К истокам Нила

Судьбы более 50 миллионов человек неразрывно связаны с Нилом: это судьбы феллахов[18], обрабатывающих свои поля неподалеку от знаменитых египетских пирамид; пилотов, которые обитают в болотистых зарослях верхнего течения Нила и питаются рыбой; бантуязычных крестьян, разбивших по берегам его притоков кофейные и чайные плантации. Почти все у Нила — от колыбели среди ледников и вулканов и до устьев и проток, впадающих в море (на многих древних произведениях искусства изображалось семь рукавов этой реки), — «самое-самое».

В бассейне Нила находятся самый крупный и самый высокий горный массив Африки, самое большое озеро и наиболее населенный город континента. Зона культурного земледелия в Египте, созданная этой рекой, — одни из самых густонаселенных регионов планеты: плотность населения составляет здесь 900 человек на один квадратный километр. Нил — самая протяженная река земного шара — 6671 километр, если считать ее длину от истока Рукарара, наиболее удаленного от моря. Деятельность человека укротила его могучие водные массы, создав самые крупные водохранилища на Земле: такие, как высотная плотина Оуэн-Фолс в Уганде и Асуанская плотина в Египте. И хотя река Конго значительно превосходит Нил как по площади бассейна — 3690 тысяч квадратных километров, так и по массе воды — 39 тысяч кубометров в секунду (для Нила эти показатели соответственно 2900 тысяч квадратных километров и 2300 кубометров в секунду), однако некоторые характеристики Нила как водного потока вызывают безграничное восхищение, причем их неспособна превзойти ни одна река в мире: так, масса воды в реке во время паводка в 18 раз больше количества воды при нормальном, низком уровне; это при том, что в нижнем течении, составляющем почти половину всей длины реки, в него не впадает ни одного притока, так что ему приходится в одиночку справляться с натиском пустыни, которая на протяжении трех тысяч километров угрожает его берегам и лишает его с помощью немилосердно палящего солнца почти половины воды. Но несмотря на все, Нил не иссякает в бесконечных песчаных барханах, как это происходит со многими другими реками, а достигает моря довольно могучим потоком, в то время как множество искусственных оросительных систем, состоящих из плотин, каналов, насосов и черпаков, и посягают на его жизненные силы. Хотя Нил пересекает 35 широтных градусов, он несет свои воды прямо в море, не зная гигантского расширения речных просторов, как, например, Амазонка, и не создавая грандиозных излучин, как Янцзы или Конго: русло реки не выходит за пределы сравнительно узкой полосы между 30 и 35° в. д., и даже единственная петля, которую делает Нил в Нубии, остается в этих границах.

Исток Нила носит название Катера; правда, путешественнику Джону Хэннингу Спику он был известен под названием Китангуле; Стэнли же дал ему название Александра-Нил. Река Катера образована, в свою очередь, слиянием вод рек Ньяваронго (с притоком Рукарара), Аканьяру и Рувуву (с притоком Лувиронза), которые берут свое начало на Восточно-Африканском плоскогорье. Все эти горные реки, особенно в сезон дождей, бешено несутся с гор в долину, но в среднем течении Катера ведет себя уже совершенно иначе. Русло ее расширяется, образуя заводи, заросшие водной растительностью — джунглями папируса; берега реки заболочены, что говорит об очень малом уклоне местности (всего 10 сантиметров на 1 километр). Это создает идеальные условия для обитания здесь бесчисленных видов не только болотных птиц, но и антилоп-импала, слонов и т. п.; благодаря созданию национального парка Катера в Республике Руанда (площадью 251 тысяча гектаров) условия эти сохраняются в неизменном виде. Затем река Катера устремляется на восток, к озеру Виктория[19], она мчится меж крутых, высоких берегов — уклон местности стал больше. При впадении Кагеры в озеро Виктория река становится уже довольно широкой — около ста метров! Позади первый большой отрезок реки — почти 840 километров, где течение по большей части бурное, стремительное: ведь от истока юный Нил опускается на 1306 метров!

В наши дни уже начали использовать для получения электроэнергии неукрощенные воды рек — истоков Нила. В Руанде строят гидроэлектростанцию на реке Муунгве, притоке Ньяваронго; в Бурунди — ГЭС на Лувиронзе для снабжения электричеством Гитеги. Строительство водохранилища на реке Кагера близ Русуму — это важное совместное начинание Руанды, Бурунди и Танзании, цель которого — развитие промышленности, сельского хозяйства и туризма.