К истокам Нила

В письме из Лондона, датированном 30 мая 1859 года, Спик писал Петерманну в Готу: «Если бы я располагал свободным временем и средствами, я ни за что не вернулся бы в Занзибар, а пробился бы по Нилу в Египет и тем самым устранил бы всякие сомнения относительно того, существует ли связь между открытым мною огромным озером и Нилом. Исполненный сил, будучи совершенно здоровым, сопровождаемый прекрасными помощниками, я вынужден был повернуть назад и идти на встречу со своим спутником. Горька была пилюля, которую мне пришлось проглотить сполна, но теперь, слава господу, она несколько смягчена благосклонными предложениями сэра Родерика Мерчисона, председателя Королевского Географического общества, который на недавнем заседании обещал мне поддержку, если я выражу желание совершить новое путешествие».

Что же произошло?

Когда первооткрыватели восточноафриканских озер вернулись на родину, их усыпали всевозможными почестями. Всех преисполняла гордость за то, что одно из величайших географических открытий в Африке было удостоено имени королевы Виктории. Правда, вскоре «кабинетные географы» высказали первые сомнения. Они признавали тщательность обследований Спика, однако в то же время обвиняли его в неспособности предоставить решающее доказательство. Даже Бёртон, который никак не мог примириться с мыслью об успехе Спика, называл удивительным тот факт, что никто из географов не взял на себя труд открыто возразить Спику. Он ссылался на авторитет Птолемея и называл истоками Нила озера Танганьика и Баринго. Кули обвинял Спика в том, что он произвольно оформил собранные им непроверенные сведения. Вслед за разгоравшимся спором, в ходе которого и Бёртон, и Спик опровергали слова друг друга, Спику последовало предложение Мёрчисона организовать новую экспедицию и самому убедиться в правильности своей теории, которая подвергалась серьезным сомнениям. Давно уже было признано, сколь благоприятна при этом возможность для европейской страны первой проникнуть в сердце Африки, первой достичь богатой Буганды, найти ключ к Нилу и охранять его. В политических кругах очень внимательно ознакомились с заметками Спика о богатом регионе Ньянзы, где между прочим говорилось: «Если бы эти места находились под властью определенного числа европейцев, а не в руках теперешних властей, какой бы переворот совершился здесь всего за несколько лет! Миру открылся бы огромный рынок, исчезла бы нынешняя пустынность страны, а промышленность и торговля проложили бы путь цивилизации и просвещению… Будь Виктория-Ньянза действительно, как я искренне в том убежден, истоком Нила, какое преимущество доставит это английскому купцу на Ниле и до чего обширное поле деятельности откроется всему миру, если Англия, как я надеюсь, не оставит без внимания это открытие!»

Оно и не осталось без внимания — напротив! Английское правительство выделило 2500 фунтов стерлингов, а парламент Капской провинции добавил еще 300 фунтов и придал Спику и его помощнику Гранту в сопровождение отряд готтентотов. Почти через четыре года, 25 мая 1863 года сэр Родерик Мёрчисон уже смог на ежегодном съезде Королевского Географического общества дать описание исследовательской работы на основании присланного из Африки материала — и это снискало обоим английским путешественникам, Спику и Гранту, всеобщее признание. А еще месяцем позже сам Спик поведал Королевскому Географическому обществу о разгадке тайны, которую человечество пыталось раскрыть уже несколько тысячелетий.

Два года и пять месяцев понадобилось двум исследователям, чтобы добраться вместе со своими спутниками от Занзибара до «реки у Гондокоро». Год и восемь месяцев ушло на преодоление неизвестного прежде участка пути от озера Виктория до Гондокоро протяженностью в 1100 километров — лишь это дало подтверждение умозаключениям Спика. 29 тяжких месяцев терпели исследователи лишения, пробираясь через почти неизвестные европейцам местности, основали при этом 104 опорных пункта, составили климатические таблицы, собрали сотни экземпляров растений и сделали подробные дневниковые записи. Семь месяцев они провели в качестве узников при дворах местных царей, прежде чем им удалось продолжить свой путь. Они принесли первые надежные сведения о крупных, прекрасно организованных африканских государствах с высокоразвитой культурой; они же нанесли разрушительный удар по мифу о месторождениях золота близ истоков Нила. Путешествие Спика и Гранта проложило путь в глубинные районы Африки, и по нему впоследствии пошли миссионеры и военные. При этом европейцы оказались здесь, как и в других районах Африки, в такое время, когда разбойничьи набеги и торговля рабами были признаком «политического разложения» (Дэвидсон). В хаосе перемен даже крепко спаянные государства Африки не смогли противостоять вторжению европейцев.