К югу от платана

– Но вдруг мне еще не скоро удастся перевезти отсюда студию? Месяца через четыре или даже больше?

Она улыбнулась, и комната тут же преобразилась, в окно заглянуло солнце. Оказывается, дождь закончился, а я и не заметила.

– Это неважно. Мы что-нибудь придумаем.

Я вгляделась в ее лицо. Темные потеки на щеках словно насмехались над искрящимися весельем глазами.

– Я соглашусь только при одном условии.

– Я на все готова, – с улыбкой отозвалась она.

– Хочу, чтобы ты рассказала, почему прячешься тут.

С моей стороны было довольно смело об этом просить. Но я знала, что Сара Грейс привыкла держать все в себе, и надеялась, что такой ход поможет ей эмоционально раскрыться.

Улыбка исчезла с ее лица. Целую минуту она смотрела на меня молча, и я уже уверилась, что она откажется отвечать. Но тут она откашлялась и произнесла:

– Я сегодня узнала, что Флетч мне изменяет. Не просто изменяет, его юная подружка беременна. Тогда я приехала сюда и спряталась, чтобы решить, что мне делать дальше. Сказать, что вся моя жизнь превратилась в шутку, – это ничего не сказать.

– О нет, Сара Грейс. Мне так жаль.

Мне захотелось обнять ее, но мы были не слишком близки, и я не знала, как она на такое отреагирует.

– Я не могу вернуться к нему, просто не могу. Но развод обернется настоящим скандалом. Стоит подумать, какие пересуды пойдут, и жутко делается. К тому же у папы вот-вот начнется предвыборная кампания, не время мутить воду.

– Но ведь кампания твоего отца – это его кампания. К тебе она не имеет отношения.

– Как ни жаль это признавать, Блу, ты ошибаешься. Если ты дочь политика, всю твою жизнь рассматривают под микроскопом. Папины соперники воспользуются любым предлогом, чтобы его закопать. Вся его программа строится на семейных ценностях. И тут его единственная дочь со скандалом разводится? Это же худший кошмар для политика. Мне совершенно не хочется его расстраивать. Он заслужил кресло губернатора. Он хороший человек. И я не хочу, чтобы из-за меня он проиграл выборы.

Я вздохнула. Мне очень хотелось помочь ей, но я не знала, как это сделать.

– Не думаю, что твои родители, знай они правду, захотели бы, чтобы ты осталась с Флетчем.

– Они не должны страдать из-за моих ошибок. Не нужно мне было выходить за него.

– Ну ты ведь не для того это сделала, чтобы причинить им боль.

Произнеся эти слова, я замерла, внезапно осознав, что они были справедливы и по отношению к моим родным. Они тоже совершали ошибки не для того, чтобы причинить мне боль. И все же я остро ощущала эту боль.

Тяжело вздохнув, я добавила:

– Они не станут любить тебя меньше. И конечно же, они хотят для тебя только лучшего.

– Но ведь от этого менее больно им не станет, верно?

– Иногда, – мягко начала я, – я мою полы раствором уксуса. Это сильное средство. Говорят, оно может разъесть древесину. Но, как по мне, ради того, чтобы раскрыть во всей красе то, что скрывается под налетом грязи, стоит рискнуть.

Дрогнувшим голосом она произнесла:

– Я уже даже не помню, каково это – быть счастливой.

Тон у нее был такой искренний, что у меня защемило в груди.

– Следуй зову сердца, и обретешь счастье, – напомнила я напутствие, которое дал ей вчера Платан. – Куда оно сейчас тебя зовет?

– Сейчас?

– Да, в эту минуту.

Сара Грейс вытерла лицо, размазав по щекам темные дорожки, и, сделав глубокий вдох, призналась:

– Знаешь, оно позвало меня сюда. В этом доме я чувствую себя счастливой, и я очень рада, что ты решилась мне его продать. Кстати, у меня в пикапе лежит сумка, а в ней – готовый контракт. Хочешь, прямо сейчас подпишем? Могу сбегать за ним.

Улыбалась она очень заразительно, и я порадовалась, что приняла ее предложение.

– Да, давай сейчас же все подпишем. Ты сходи за контрактом, а я пока проверю, что там со сквоттером.

– Я уже поднималась наверх. Похоже, с понедельника там ничего не изменилось. Кто бы тут ни прятался, он, наверное, давно ушел. Ну ладно, сейчас вернусь.

Сара Грейс выбежала на улицу, я же, остановившись у подножия лестницы, посмотрела вверх. Нужно было понять, почему Перси не хотела пускать меня сюда. И я решила, что не уйду, пока не выясню причину.

Поднявшись наверх, я повернула направо и заглянула в ту комнату, что раньше занимали мы с Перси. Мне сразу же бросилась в глаза чистота. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что вообще не помню, чтобы видела комнату такой вылизанной. То, что Сара Грейс приняла за резиновый матрас, при ближайшем рассмотрении оказалось надувной кроватью. Неделю назад, когда я заходила в последний раз, ее тут точно не было.

Откуда ни возьмись в воздух взметнулся едва уловимый запах уксуса. Я заметила, что на кровати темнеет пятно, и поняла, что совершенно точно не хочу знать, откуда оно тут взялось. Больше смотреть было особо не на что – разве только на упаковки от фастфуда.