К морю Хвалисскому (СИ)

Что до Торопа, то хотя у него не было особых дел, а денег, которые можно было бы потратить, ему платить не полагалось, время проводил он с гораздо большей пользой, чем иные, у кого на поясах звенело серебро. Когда требовалось, он помогал парням в их делах, за что нередко получал в награду то яблочко, то медовый пирожок чак-чак – любимое лакомство булгар, а то и мелкую монетку. В остальное же время он бродил по городу, посещая те места, которые намеревался, да не успел посетить, рассматривая то, что видел лишь мельком, а хотел бы разглядеть повнимательнее. Обычно в этом полезном и интересном занятии его сопровождали неразлучные Путша и Твердята. Пару раз к ним присоединялся Талец.

Дело было у стен царского града. Молодые гридни и Тороп бродили без особой цели, дивясь на непривычное болгарское житье. Обозревая кривые улочки, уставленные войлочными степными жилищами, Путша не мог скрыть своего разочарования:

– Какой же это серебряный град? Я-то думал, здесь и крыши, и мостовые – все будет из серебра, а они простого теса жалеют.

– Ниже по Итилю все так живут, – спокойно пояснил Талец.

Он был старше и в эти края шел не в первый раз.

– Они же кочуют за своими стадами, им иного жилища и не надобно.

Путша почесал в затылке:

– Интересно, что за ненормальные домовые живут в таких домах?

– А по мне, где б не жить, – махнул рукой Твердята, – лишь бы было, чем брюхо набить!

Талец хотел высказать товарищу, что тот только о еде и думает, но тот вдруг вытянул тощую шею, отчего стал похож на цаплю, и, указывая куда-то длиннющей рукой, воскликнул:

– Гляньте-ка!

Все повернули головы, ожидая удостоиться лицезрения чего-нибудь вроде целиком зажаренного барана или огромного котла плова, но вместо того увидели своего товарища русса, который стоял у створки городских ворот и о чем-то беседовал с двумя булгарами.

– Да ведь это же Лютобор! – обрадовался Путша

– А с ним кто? – прищурил глаза Талец.

Собеседники русса и в самом деле заслуживали того, чтобы их рассмотрели повнимательнее. Судя по их виду, оба были не самыми последними в городе людьми. Лицо того, который выглядел старше, несло отпечаток многих бурь и жестоких битв, горечь утрат и тяжелого бремени ответственности за судьбы многих людей. Суровость его черт подчеркивалась смуглым цветом кожи, оттененным белизной завивающихся красивыми кольцами длинных усов и блестящим мехом дорогой собольей шапки.

Второго Тороп тотчас узнал: это был тот самый пастух с холеной бородой и следами перстней на пальцах. Нынче перстни пребывали на своих местах, а богатством одежды их обладатель мог поспорить даже с Булан беем. На плечах Лютобора по-прежнему красовался его неизменный потрепанный плащ, но Тороп ясно видел, что беседа ведется на равных.

Глаза Тальца округлились, усы встопорщились, как у почуявшего добычу кота:

– Да это же хан Азамат, царский темник! – воскликнул он, указывая на старшего из булгар. – После царя Алмуша и его сына Мохаммеда – это третий человек в стране!

– А другой кто? – поинтересовался Твердята.

– Зять его, хан Кубрат. Он в запрошлый год в Киев послом приезжал.

– Давайте подойдем к ним, – по простоте душевной предложил Путша.

– Думаю, не стоит, – покачал головой Талец. – Солнце клонится к полудню, пора возвращаться. Не знаю, как вы, а у меня нет особого желания топать через весь город по самому солнцепеку.

Путша посмотрел на дневное светило, и в его взгляде появилась тоска: тресветлый Хорс был его первейшим врагом. Белая, как сметана, кожа молодого гридня совершенно не выносила горячих солнечных поцелуев, вмиг покрываясь волдырями. Бедняге даже у весла иной раз приходилось работать, не снимая рубахи.

Когда сложное переплетение перегороженных в самых неожиданных местах телегами и загонами для скота городских улиц скрыло из глаз вид крепостных ворот, Твердята вновь заговорил о Лютоборе.

– Странный он какой-то в последние дни, – протянул молодой гридень, отправляя в рот изрядный кусок пирога с требухой.

– Кто?

– Да Лютобор!

– Только в последние? – подарил усмешку усам Талец. – Он, если хочешь знать, всегда от нас отличался: и в работе, и на совете, а уж про битву и говорить нечего!

– Ты меня тут не поучай! – обиделся Твердята. – Тоже мне, умник нашелся! Битву я видел не хуже тебя, только в отличие от некоторых моя голова в ней осталась цела! Я о другом. Ты вот мне скажи, Драный! – повернулся он к Торопу. – Куда это он едва не каждую ночь исчезает? Люди какие-то приходят к нему подозрительные: то вельможи, то оборванцы…

У Торопа вертелось на языке объяснить, что вельможа и оборванец – это один и тот же человек, но вместо того он, копируя манеру Лютобора, только пожал плечами:

– Хотел бы я это и сам знать. Он мне не докладывает. А мне за ним следить некогда.

– А я его недавно у хазарского стана видел, – неожиданно сообщил Путша.

– У хазарского стана? – переспросил Твердята. – И что же он там делал?

– Да ничего особенного. Беседовал с тем ромеем, как его, бишь, Анастасием.

– Ну и что тут удивительного? – не понял Тороп. – Как этот парень смотрел на нашу боярышню, я бы тоже с ним поговорить захотел!