К нам едет инквизитор

Именно тогда Кристина начала догадываться, что с советом высших происходит что-то не то.

Она покосилась на Лещинского и встретила понимающий взгляд. Спутник пришел к тем же выводам. Это внушало некоторое облегчение. Если бы все до одного инквизиторы вдруг оказались в своем пространстве сна наяву, Кристина бы не выдержала. Возможно, рехнулась бы вслед за ними.

– В чем-то вы правы, – заявил Богдан Сергеевич, очнувшийся от недолгого замешательства одним из первых. – В Город необходимо отправить еще одну делегацию и тщательно все проинспектировать, чтобы убедиться в наличии заглотов и…

– Убедиться? – Кристина чуть не застонала от досады. С ними что-то происходило. Но что? Инквизиция ведь неподвластна магическим внушениям. Что, кроме внушения, могло заставить их вести себя так?

Или высшие инквизиторы на самом деле просто не отличались от всей остальной бюрократической братии?

– Будьте добры, не перебивайте. – Глаза-угли сверкнули невыносимо ярко. – И уточнить путь их транспортировки, а также, разумеется, отправить обратно. Думаю, эту миссию возьму на себя я. Сегодняшние события внушили мне глубокое беспокойство за будущее Города и его жителей, брошенных на произвол судьбы…

– На произвол судьбы?! – снова не выдержала Кристина. – А мы не ради них сюда явились?

– «Мы», – повторил Богдан Сергеевич тоном глубокого удовлетворения. – Вот теперь я окончательно убедился, что должен ехать. И в одиночку я не справлюсь. Кто готов разделить со мной столь тяжкое бремя?

Интересно, они все так изъясняются? Говорить простым человеческим языком – не для высших?

– Помощь в отлове заглотов нам пригодится, – сказал Лещинский. – И желательно, чтобы в Город отправился кто-то, кто помнил бы об этом… а не мечтал о новых инспекциях.

По залу пронесся невесомый, почти незаметный смешок. Кто именно смеялся, Кристина так и не поняла. Несколько человек.

– Я поеду, – сказала дама с бокалом. И отпила из него, видимо, отмечая удачный план.

– Спасибо, Дина, – ответил Лещинский. Кто-то собирался возразить, три или четыре человека начали говорить, но он не дал им влезть, повышая голос: – А теперь пойдемте наконец в заповедник! Портал в Город оттуда уже исчез, но остаточные колебания должны еще сохраниться. Вам наплевать, кто и как влез в Центральное управление без вашего ведома?

Последний вопрос он почти выкрикнул, видя, что инквизиторы снова отвлеклись. «Как школьники, не желающие слушать учителя», – подумалось Кристине. Нет, с ними явно творилось что-то неладное. Но, наверное, было не так просто с ходу вычислить, что именно, раз Лещинский все еще пытался апеллировать к их здравому смыслу. Хотя, может, для них подобное поведение нормально? Ему-то видней… А если ненормально? Кто это сделал – секта? Ай да Марианна…

– Да… Пойдемте посмотрим, – прокряхтела Ида Амвросиевна, выбираясь из-за стола. С ней отправились седовласый Павел, жабоподобный и две женщины, которые до сих пор помалкивали. Они были такими неприметными, что сначала показались близнецами. Одинаковые строгие костюмы серо-коричневых оттенков, стянутые узлами волосы и постные лица без следов косметики. Кристина тоже хотела подняться, но взгляд Богдана Сергеевича пригвоздил ее к месту.

– Идите, Стефан, – сказал тот. – Мы пока побеседуем с этой ведьмой. Не беспокойтесь, мы ее не съедим.

«Только попробуйте», – подумала Кристина. Она вновь почувствовала себя на своей территории. Высшие инквизиторы, попавшие под действие непонятных чар, – это было совсем не то же самое, что высшие инквизиторы в обычном состоянии. Будь с ними все в порядке, она бы, может, и боялась. Трепетала бы перед их властью и мощью. Но сейчас… Кристина повидала слишком много заколдованных людей и вещей, чтобы сохранять перед ними пиетет. Заколдованное следовало расколдовать, помочь избавиться от чар.

Хотя она все еще не до конца верила, что они заколдованы…

– Итак, – вернул к действительности голос Богдана Сергеевича. Бросив на Кристину ободряющий взгляд, Лещинский вышел. – Тернова Кристина Сергеевна. Какую помощь и услуги вы оказывали участникам группировки, именуемой «Знак Гефея»?

«Знак Гефея»? Знакомое название… Кристина даже не сразу вспомнила, что так называлась секта. Та самая секта, в которой состояла Марианна Бойко, в поисках которой инквизиция явилась в Город. А вспомнив, раскрыла рот. На нее что – пожаловались, что она сообщница сектантов?

И совет высших этому поверил? Вот теперь можно не сомневаться – они под каким-то странным заклятием.

– Никаких, – безмятежно сообщила Кристина.

И тут же поняла, что поторопилась сбросить высшего со счетов. Раскаленный взгляд пригвоздил ее к месту, не давая пошевелить и пальцем. Спина мгновенно задеревенела, руки начали неметь, будто застыла даже кровь в жилах. Мысли замерзли, и одновременно возникло омерзительное ощущение, что все их, одну за другой, тоненькими ниточками вытягивают через глаза и сматывают в клубки…