К нам едет инквизитор

– Кто угодно поддается дрессировке, – авторитетно заявила Кристина. В конце концов, если уж сам высший инквизитор был успешно укрощен не далее чем сегодня утром… Но тут до нее дошло кое-что поважнее. – Минуточку. Магическое существо? Вы хотите сказать – Центральное управление инквизиции охраняет какое-то существо? Мать-магия, да вы здесь все самоубийцы!

– Кроме него есть несколько чисто магических контуров, – уточнил Лещинский. – И я бы посмотрел, как бы вы справились с дрессировкой подлого законёнка. Хотя, может, и справились бы. Не знаю, на кого из вас я бы поставил.

Подлый законёнок. Несмотря на смешное название, существо умело быть весьма опасным. Прозвище оно получило от понятия «закон подлости». Оно было бесплотным духом, способным читать верхний слой мыслей и понимать человеческую речь. Стоило ему уловить надежды или желания человека, как оно тут же пользовалось своим умением прогрызать дыры в ткани реальности, чтобы повернуть события назло. Автобус уезжал за секунду до того, как человек подбегал к остановке, над головой возникала дождевая туча, чтобы испортить новую прическу, а в вазочке в самый неподходящий момент заканчивались любимые конфеты. Конфетами подлый законёнок не брезговал и сам, глотая их вместе с обертками.

– Вы сами-то как с этим справились, если он неуправляем? – сощурилась Кристина.

– Для охраны лаборатория инквизиции вывела законёнка лично. Он как ваши собаки. Созданное существо всегда верно своему создателю.

Кристина покачала головой. Доводы ее не убедили.

– Конечно, его теперь допросят. И я бы созвал совет высших немедленно, повод слишком серьезен, – подумав, добавил Лещинский. – Пойдемте.

– Куда?

Он размашистым шагом покинул заповедник и запер дверь прикосновением руки. Потом начал спускаться по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

– В зал совета. Оттуда созвать их проще всего. Черт, если предатель завелся в совете… Но все равно придется довериться совету, в одиночку мне никто не даст искать там сообщника сектантов.

– А значит, если он там есть, все будет бесполезно, – мрачно заключила Кристина. Они свернули с лестничной площадки в длинный извилистый коридор. Он то и дело разветвлялся или изгибался под разными углами. Вряд ли это место повторяло планировку администрации президента.

– Сообщник среди высших – это слишком, – сказал Лещинский. – Если он и существует, то среди персонала. Нужно опросить сотрудников лабораторий, смотрителей заповедников… И потом, предатель среди высших быстрее выдаст себя. Остальные наблюдают за ними внимательнее.

– А может, все высшие, кроме вас, на стороне секты – об этом вы не думали? – буркнула Кристина. Он расхохотался. Хотя казалось бы, почему? Нормальная версия…

Очередной изгиб коридора – и впереди обнаружился широкий тупик-площадка, заканчивавшийся массивной двустворчатой дверью с тускло поблескивающими изогнутыми ручками.

Зал совета. Эта дверь не могла вести больше никуда. Все-таки тяжелая, давящая роскошь инквизиторского управления сделала свое дело. Кристина не могла сопротивляться, чувствуя, как атмосфера неумолимо проникает внутрь. Отравляет восприятие. Заставляет смотреть на все иными глазами. Трепетать перед величием и властью, и мрачным впечатлением готического замка, а не банального государственного учреждения… и чувством, что нет силы выше, чем та, чье средоточие лежит за этой дверью.

– Да, – пробормотала Кристина. – Если тебя на обычном суде засудили, можно пойти в международный суд, а если на инквизиторском – только бежать…

Может, поэтому и бежала Марианна Бойко?

Ну да. Невинная жертва давящего и готического инквизиторского управления. Только пушки с заглотами подсылает иногда, а в остальном – ангел с крылышками.

– О чем вы? – моргнул Лещинский.

– Да так, – ответила она. – О своем. А зачем идти сюда, чтобы вызвать членов совета? Телефон больше нигде не ловит?

– Проще использовать чары круглого стола, – неожиданно рассеянно ответил он после небольшой паузы. Будто вдруг услышал что-то и прислушивался. Но Кристина не уловила никаких звуков…

Мотнув головой, инквизитор дернул дверь. Створки распахнулись – сразу обе.

…Стол действительно был круглым. Массивным, темным, тускло поблескивающим в свете тяжелой люстры.

И за ним сидели инквизиторы.

Они повернули головы, разом замолкая и глядя на прибывших. Кристина остолбенела. Опять. В этом месте не заканчивались сюрпризы. Происходящее казалось нереальным. Пустые коридоры, пустые залы, спящие заглоты, растворяющиеся в воздухе двери… и полуночное собрание совета высших инквизиторов. Высшие…

Она безмолвно изучала их, скользя взглядом по молодым и старым лицам. Их было довольно много, человек тридцать. Пустовали два места. Одно – напротив двери, стул с высокой резной спинкой, другое – через пять или шесть человек от него.

– Добрый вечер, – первым нарушил молчание Лещинский, входя в зал. – Могу я узнать, по какому поводу созван совет? Или, – он скользнул взглядом по бокалу с коричневой жидкостью в руке у худой, как палка, ярко накрашенной дамы в черном, – раз меня не вызвали, можно считать это дружеским чаепитием?