К последнему рубежу

— Это наши советские женщины, угнанные немцами из Одесской и Николаевской областей, — сказал он. — Одна девушка из группы освобожденных узнала своего друга детства — солдата, который открыл амбар, подготовленный фашистами к поджогу.

…Полки перешли в наступление, форсировали реку Флисс и вошли в лес. Диверсионные фашистские команды взрывами начали валить деревья, делать завалы, поджигали их. Чего только не довелось испытать за годы войны: сильные морозы, ледяную воду глубоких рек, грязь по колено, палящую жару. А вот в горящем лесу оказались мы в первый раз. Да, это ад кромешный. Даже противогазы не защищали от дыма, а он, густой, едкий, сдавливал горло и душил.

Собрав всю волю и силы, бойцы броском достигли западной опушки леса Вульковер. А танкистам я приказал обойти лес по северной и южной кромкам. Отдышавшись, разобрались в обстановке. Перед нами село Вульков, а за ним высота. С ходу атаковали село и овладели им и скатами высоты западнее его, затем без промедления приступили к восстановлению боевого порядка дивизии.

Севернее все высоты в разрывах снарядов. Над рощами висят сизые облака от порохового дыма. Гудит канонада. Это 26-й гвардейский и 32-й стрелковые корпуса совместно с частями 2-й гвардейской танковой армии ведут наступление. Несмотря на упорное сопротивление уже обреченных на гибель гитлеровских частей, 5-й ударная во взаимодействии с гвардейцами-танкистами прорвала вторую полосу обороны противника. Зеловский рубеж для нас остался позади.

Во время вечернего доклада генералу И. П. Рослому я спросил его о положении 248-й дивизии. Он ответил, что вместе с соседом слева, 8-й гвардейской армией, она ведет тяжелый бой на Зеловских высотах. Гитлеровское командование бросило туда вдоль шоссе на Зелов дивизию «Курмарк». Завязались ожесточенные схватки вдоль Берлинского шоссе. Весь день и всю ночь шел кровавый бой. Гвардейцы разгромили вражескую дивизию и к утру 18 апреля полностью овладели Зеловскими высотами.

18 апреля Берлинское сражение продолжалось. О нем, в частности, два его участника выскажут свое мнение впоследствии, каждый по-своему.

Один из них, писатель Всеволод Вишневский, находившийся на командном пункте командарма-5, сделает запись, что на Зеловских высотах армия генерала Н. Э. Берзарина уже сокрушила оборону противника на одерском рубеже и вырвалась на 20 километров вперед[10].

Командир 56-го немецкого танкового корпуса генерал Г. Вейдлинг, озабоченный прорывом большой массы советских войск севернее Зеловских высот, ввел в бой свой корпусной резерв. Об этом решении, уже пленный, в своих показаниях он скажет: «17 апреля я ввел в бой 18-ю моторизованную дивизию в районе Хермерсдорф, Вульков (6–8 километров северо-восточнее Мюнхеберга) с задачей контратаковать русские части и восстановить связь со 101-м армейским корпусом»[11].

— Кажется, мы сегодня прилично отдохнули, — ни к кому не обращаясь, проговорил Н. Ф. Казанцев, когда мы шагали на наблюдательный пункт.

Действительно, три или четыре часа непрерывного сна за последние дни были для нас роскошью.

Утро 18 апреля было ясное, солнечное, но легкий сизый дымок покрывал землю. Он густел в долинах и оврагах. Прозрачная дымка не мешала наблюдению. Мы забрались на чердак двухэтажного кирпичного здания в селе Вульков. Полковники М. И. Сафонов, Д. С. Наруцкий, Н. Ф. Казанцев стояли со мной рядом и рассматривали холмистое поле впереди.

Почти одновременно мы опустили бинокли, посмотрели друг на друга и сразу же опять приникли к окулярам. Не было сомнения, что мы видели одну и ту же картину. Из леса восточнее Хермерсдорфа и южнее его на большой скорости выходили машины. С них соскакивали черные фигуры и развертывались в цепь. Появились танки. Вторая батарея отдельного самоходно-артиллерийского дивизиона старшего лейтенанта В. А. Аксенова с ротой автоматчиков 1054-го полка, находившаяся в боевом охранении, открыла огонь по противнику. Заговорила наша артиллерия.

Мы мгновенно спустились в окоп наблюдательного пункта и начали управление боем. 1052-й стрелковый полк занял высоты западнее Вулькова, 1054-й — дорогу южнее его, батальоны 220-й танковой бригады — в боевых порядках стрелковых полков, 1050-й стрелковый и 92-й тяжелый танковый полки сосредоточились в северо-западной части леса Вульковер.

Полковник Н. Ф. Казанцев и командир минометного полка полковник Б. В. Котов уже командует огнем дивизионной артгруппы. Рвутся снаряды заградительного огня в черной массе фашистов. Но они все идут и идут.

Вражеские танки вырвались вперед и мчатся на Вульков. Пушечные дивизионы М. А. Вишневского и В. В. Турбина пока молчат. Но вот наконец раздался орудийный залп, и вспыхнули сразу 10 танков. Залп, и горят еще 12 машин. Остальные остановились. Ошеломленная пехота залегла на линии горящих танков.

Нашим танкистам мы огонь открывать пока не разрешали. Из леса на широком фронте появились новая волна танков, бронетранспортеры с пехотой и новые цепи солдат.

— Сейчас дело будет посерьезнее, — сказал Д. С. Наруцкий.