К последнему рубежу

Одновременно на левом фланге 1050-й стрелковый истребил гитлеровцев, прорвавшихся на наши боевые порядки в первый день наступления. Здесь, на острие атаки, находился первый стрелковый батальон. Личный состав сражался героически. Когда на Дмитрия Пащенко набросились два фашиста, воин не дрогнул, в рукопашной схватке уничтожил их. Комсорг батальона младший лейтенант Леонид Панич с группой бойцов настойчиво пробивался к вершине высоты. Рядовой Кичук с ручным пулеметом вступил в единоборство с вражеским пулеметчиком. Сшиблись трассы пуль, и гитлеровец замолчал. В пулеметном поединке погиб коммунист Тяжаев. Беспрестанно дает очереди еще один фашист, укрывшийся за гребнем высоты. По-пластунски через грязь с двумя комсомольцами пополз вперед комсорг батальона лейтенант Кумов. Они забросали амбразуру дота гранатами.

В упорном ночном бою дивизия завершила прорыв главной полосы обороны и утром 2 февраля сомкнула свой правый фланг с соседней 50-й гвардейской стрелковой дивизией 5-й ударной армии, которая обошла Екатериновку с востока. К нашей большой радости, в ее боевых порядках мы увидели танки; три из них даже вошли на позиции 1050-го полка.

Я решил перенести свой командный пункт на высоту 81,9. В сопровождении офицера, которого нам прислал Н. П. Мурзин, мы пошли цепочкой «козьей тропой». Саперы только что начали делать проходы в минном поле противника. Теперь это была наша высота, и на ее вершине гордо реял Красный флаг.

У входа в блиндаж встретились с подполковником Н. П. Мурзиным. Освещая фонариком дорогу, он привел нас в просторный блиндаж, обшитый бревнами, с тремя амбразурами. Центральная была разрушена ударами снарядов, у восточной и западной имелись площадки с пулеметами. Свет фонарика осветил вход с лестницей, ведущей вниз. Мы спустились вниз и ахнули от неожиданности. Здесь оказалось большое убежище с обшитыми тесом стенами и вдоль них в два этажа нары.

— Целую казарму соорудили! — с досадой проговорил Николай Павлович. — Смотрите, электропровод и лампочки.

Мы насчитали 100 лежанок в двухрядных нарах.

— Так вот откуда выползали гитлеровцы и бросались в контратаку!

Выяснилось, что во всех курганах были такие же блиндажи с амбразурами, а под ними — убежища.

«Не такая ли оборона у гитлеровцев и там», — думал я, рассматривая местность в полосе нашего наступления. Впереди поднималась высота 77,6 с длинным и пологим южным склоном, а за ней еще одна. На скатах каждой из них виднеются змейки траншей, опутанных рядами проволочных заграждений. Пленные в один голос утверждали, что им зачитывали приказ Гитлера, требующий «обороняться до последнего солдата». Да, на такую оборону необходимо идти с хорошей подготовкой.

Утро 3 февраля обрадовало нас голубым небом и ясным солнцем, которое было скрыто тучами в течение нескольких предыдущих. Я позвонил генералу И. П. Рослому, доложил обстановку и попросил помочь нам авиацией. Он сказал, что корпус будет поддерживать полк штурмовиков и кое-что, возможно, удастся выкроить для нашей 301-й.

— Передаю трубку представителю авиации, решайте все с ним, — закончил генерал.

Мы договорились о том, что в 11 часов одна эскадрилья нанесет удар по высоте 77,6. До него оставалось еще два часа. Времени вполне хватило, чтобы провести инструктаж с командирами батальонов об обозначении ракетами своего исходного положения и целеуказаний.

Ровно в 11 часов над Ново-Рубановкой появились наши самолеты. Взвились ввысь и разорвались над боевыми порядками стрелковых батальонов ракеты с цветным дымком. Штурмовики перешли в пике, и сразу же стрелковые цепи накатились на траншеи противника. Огневой удар пулеметных очередей и пушек обрушился на головы гитлеровских захватчиков.

К 12 часам сопротивление противника было окончательно сломлено. Дивизия полностью овладела высотой 77,6 и продвинулась к рубежу высота 79,9, МТС. В это время до батальона гитлеровской пехоты, поддержанной штурмовыми орудиями «фердинанд», после огневого налета по нашим боевым порядкам перешло в контратаку на 1054-й полк. Распластались стрелки на мокрой земле и встретили пехоту противника массированным огнем. Орудия сопровождения медленно подходили к боевым порядкам батальонов. В этих условиях решающую роль сыграл танковый взвод, скрытно подошедший к месту боя. Укрывшись за деревьями, танкисты с места начали прицельный огонь. Два «фердинанда» загорелись, остальные поспешили скрыться в лощине. В свою очередь пехота помогла танкистам. Когда группа немецких автоматчиков с противотанковыми гранатами перекатилась через бруствер и поползла к нашим танкам, пулеметчик коммунист Диденко меткой очередью сразил пять фашистов.

Прошло еще трое суток тяжелых боев за высоты 70,9 и 84,0. Во второй половине дня 7 февраля полки подошли к восточной и юго-восточной окраинам Большой Лепетихи. На холмах крутого берега Днепра лежал дымящийся поселок. За ним мостовая переправа через широкую реку — единственная на всем участке от Никополя до Каховки. Вот почему с таким упорством оборонялись здесь фашисты.

На командный пункт дивизии прибыл генерал И. П. Рослый.