К последнему рубежу

Мой доклад был коротким. На местности я показал местонахождение полков: 1050-й подошел к северо-восточной окраине Большой Лепетихи, 1052-й лежал перед нами в большом овраге и готовился к атаке центральной части поселка, а 1054-й был у его юго-восточной окраины.

В этот момент до нас донесся звук залпа немецкой артиллерии. Мы с Иваном Павловичем кубарем скатились в траншеи. Снаряд ударил в бруствер, земля посыпалась на нас. К счастью, никто не был даже ранен.

— Да, хороши были бы мы, — проговорил генерал, рассматривая воронку от снаряда на том месте, где секунду до этого мы стояли.

Посмотрев вперед, мы увидели темные цепочки контратакующей пехоты противника. Я приказал командующему артиллерией дивизии поставить заградительный огонь на пути движения гитлеровцев. Вскоре над нами прошумели снаряды, перед цепью немецкой пехоты возникла стена разрывов. Стрелковые и пулеметные роты сильным ружейно-пулеметным огнем ударили по противнику. Беспрестанно вел пулеметный огонь комсорг 1-го стрелкового батальона 1050-го стрелкового полка лейтенант Леонид Понич. Однако в этом бою он был тяжело ранен и эвакуирован с поля боя.

Контратака была сорвана.

Отдав необходимые распоряжения и посоветовав, как и где лучше нанести удар по гитлеровцам в опорном пункте Большая Лепетиха, генерал Рослый уехал, пожелав нам быстрее отбросить врага за Днепр. Этот последний удар по фашистам на левом берегу великой реки 301-я стрелковая дивизия нанесла ночью 8 февраля. Первой в поселок ворвалась стрелковая рота старшего лейтенанта И. С. Сванидзе. Броском по крутому берегу Днепра устремились бойцы к понтонному мосту, который соединял остров с левым и правым берегами Днепра. Вот уже на берегу геройская рота, а гитлеровцы взорвали мостовую переправу. Отбив несколько сильных контратак, полки полностью овладели поселком Большая Лепетиха.

Уходила ночь. Солнце еще не взошло, но было уже совсем светло. У одной из хат на крутом обрыве майор А. Г. Шурупов докладывал об итогах действий своего 1050-го. На прибрежных высотах лежал поселок Большая Лепетиха. Далеко внизу виднелся Днепр с длинной песчаной косой посередине. На острове валялись понтоны, брошенная техника. Оттуда то и дело доносились звуки пулеметных очередей.

Освобождением крупного районного центра — поселка Большая Лепетиха Херсонской области — началось завершение операции по ликвидации никопольского плацдарма противника. Все три правофланговые армии 4-го Украинского фронта — 3-я гвардейская, 5-я ударная, 28-я вышли к Днепру и приступили к его форсированию. В тот же день, 8 февраля, войска нашего фронта полностью очистили от врага плацдарм и совместно с 3-м Украинским фронтом освободили важный пункт в излучине Днепра — город Никополь. По случаю этого знаменательного события Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов. Многим соединениям и частям были присвоены наименования «Нижнеднепровская» и «Никопольская». Этот приказ был зачитан у нас в ротах и батальонах.

Страшную память о себе в Большой Лепетихе оставили немецкие захватчики. Фашистские оккупанты привезли из детских домов многих городов детей и разместили их в поселке. На реке они поставили госпитальный пароход со своими ранеными офицерами. По ночам туда увозили детей, выкачивали из них кровь, а трупики несчастных жертв бросали в реку. Отступая, гитлеровцы хотели увезти оставшихся в живых детей, но не успели. После нашего прихода многих ребят взяли к себе местные жители. А. С. Кошкин немедленно организовал питание ребят.

Еще об одном зверстве фашистов рассказала нам местная жительница Омельченко. Тремя днями раньше вечером гитлеровцы принесли ей во двор тяжело раненного красноармейца и на утро стали его допрашивать. Боец молчал. Фашисты начали его избивать. Боец кричал: «Все равно ничего не скажу вам, гады!» и плюнул одному немцу в лицо. Долго они еще его терзали, потом о чем-то поговорили и ушли. Хозяйка подошла к солдату, дала ему напиться. «Тетушка, — сказал он слабеющим голосом, — наши скоро придут. Не губи себя, иди. Я — Полторанин Николай Афанасьевич из Минеральных Вод. Разведчик из 301-й дивизии». Гитлеровцы вскоре вернулись с ведрами и банками. Они уволокли Николая в сарай, облили его бензином и заживо сожгли.

…8 февраля первым должен был начать форсирование Днепра 1052-й стрелковый полк. Зная о жестоких злодеяниях фашистов и стремясь как можно быстрее освободить от них всю советскую землю, готовились мы к преодолению Славутича. Маскируясь по улицам в глубине поселка, с лодками и плотиками выходили бойцы на участок форсирования. В ночь на 9 февраля разведывательная рота спустила лодки и уплыла в сторону острова. Через 15 минут вспыхнули белые и красные трассы, и опять черная тьма. А затем появился световой условный сигнал: «Идем вперед!»

Поданы команды. Ни звука, ни шороха. Только легкие всплески воды у берега говорили о начале форсирования. Черное небо слилось с темной рекой. Минут через 30 появился сигнал: «Мы на берегу». А спустя еще 10 минут сигнал: «Взяли лодки на руки, пошли по острову».