К последнему рубежу

Вскоре привели первых на западном берегу Днепра пленных гитлеровцев. Тяжело вздыхают, разводят руками, удивляются: «Откуда так много войск на правом берегу?» Действительно, они были ошеломлены быстрым появлением советских воинов. Правее нас одновременно форсировала реку 230-я стрелковая дивизия нашего корпуса.

День 15 февраля был насыщен боевыми делами. Когда рассвело, мы увидели прямо перед собой, почти против центра боевого порядка дивизии, высоту, усеянную траншеями и огневыми точками. Сюда, видимо, гитлеровское командование совсем недавно перебросило свой резерв: чистились площадки, выбрасывалась земля из окопов без всякой маскировки, мелькали заостренные немецкие пилотки. А на нашем плацдарме по всей лощине и по западным скатам прибрежных широких высот чернели окопчики наших бойцов, виднелись огневые позиции орудий полковых батарей и противотанкового истребительного дивизиона. Но сейчас все замерло, и тысячи людей, и десятки орудий и минометов.

Это было затишье перед бурей. По ту сторону лощины на высоте 84,9 немецкие офицеры, оглушенные нашим ударом, видимо, разбирались в обстановке, подтягивали силы. Вдали за высотой на всхолмленной заснеженной равнине появились черные длинные змейки. На ходу разрываясь, они постепенно превращались в цепи бронетранспортеров с танками. На короткое время все скрылось за западным скатом высоты 84,9 и в овраге, называемом Золотой балкой. Еще до подхода к высоте наша дивизионная артиллерийская группа по моему сигналу открыла заградительный огонь, но фашисты прошли сквозь разрывы снарядов, не останавливаясь. И вот уже от пехоты и танков противника почернел гребень северного ската высоты.

Сейчас следовало ожидать появление «юнкерсов», и тогда начнется артналет по нашим позициям, полезет вперед эта черная масса. Все так и произошло. Появились бомбардировщики. Открыла огонь артиллерия. Все ближе и ближе черная волна гитлеровской пехоты и танков. Вот она наткнулась на огневой шквал наших батальонов и батарей, залегла, затем вновь поднялась. Фашистские танки на большой скорости мчались к нашим боевым порядкам, а за ними и пехота. Основной удар контратакующих пришелся по 1050-му полку, особенно по его второму батальону. Противнику даже удалось ворваться в боевой порядок этого подразделения.

Закипел жестокий ближний бой. Пулеметная рота капитана Петра Карибского шквалом огня отсекла немецкую пехоту, но танки лезли вперед. Один из них вышел прямо на старшего лейтенанта Смирнова — командира шестой стрелковой роты. Брошены связки гранат, и бронированное чудовище тут же замирает. Появляется рядом второй танк. Храбрый офицер начеку, вновь летят противотанковые гранаты. Падает лейтенант Смирнов, сраженный пулеметной очередью фашиста. Санинструктор Вера Силицкая бросилась спасать своего командира и тоже упала, смертельно раненная. Но и фашист получил по заслугам. От выстрела орудия сержанта Дмитрия Строганова фашистский танк запылал.

На какой-то миг мне показалось, что контратака уже отбита. Однако из оврага вынырнула еще одна группа пехоты и танков. Бой разгорелся с новой силой.

Второй батальон оказывал упорное сопротивление. Ранен Петр Карибский, убиты автоматчик Геннадий Теплаков и пулеметчик Евгений Рыжков, командир роты старший лейтенант Федор Назаренко. Подбит еще один фашистский танк, но напор гитлеровцев не ослабевает. Настойчивые попытки противника пробиться через наши боевые порядки к берегу реки свидетельствуют о его намерении рассечь дивизию и потом бить нас по частям.

Я приказал командиру полка ввести в бой второй эшелон. Контратаку удается отбить. Противник оставил на поле боя четыре танка, несколько десятков убитых солдат и офицеров. Есть и у нас потери: в ходе атаки погиб капитан Скатаев. Командование батальоном принял его заместитель по политической части лейтенант Николай Кузьменко.

На участке 1054-го стрелкового полка гитлеровцы также несколько раз поднимались в атаку. Трем танкам удалось прорваться сквозь боевой порядок стрелковых рот. Они вышли на командный пункт командира полка майора Н. Н. Радаева. Николай Николаевич выбежал из своего окопа к стоящему рядом орудию сержанта П. П. Мисана. Вот его тонкая высокая фигура с поднятой рукой замерла у орудия. Стремительный жест, выстрел. Пламя поднялось над первым танком. В одно мгновение орудийный расчет перезарядил орудие, снова всплеск огня у среза ствола, и черный столб дыма поднялся над вторым вражеским танком. Еще один танк попятился назад. Но орудие сержанта Дмитрия Чернозуба сразило и его, он взорвался. Потеряв сотни убитых и до десятка танков, фашисты отказались от дальнейших попыток сбросить нас в воды Днепра.