К повороту стоять!

Новый чин? Да, адмирал Бутаков намекал на что-то такое, когда приказывал ему принять «Стрелец». После Свеаборга Серёжу представили к Владимиру с мечами – не каждому удается заманить на мины и угробить два вражеских броненосца! А уж после победного – никто в этом уже не сомневается! – завершения войны кресты и производства посыплются, словно из рога изобилия. Но сейчас Серёжа думал не о наградах.

С 1867 года действовали «Правила для руководства при разрешении офицерам морского ведомства вступать в брак». В них, кроме прочего, содержался запрет офицерам морского ведомства жениться до достижения двадцатипятилетнего возраста. Но имелось исключение – в случае, если жених имеет чин выше лейтенантского. И Нина, племянница военного моряка, не может об этом не знать. А значит…

Он чуть-чуть, кончиками пальцев, стиснул запястье – оказывается, всё это время он не отпускал ее руки… Девушка повернулась, подняла взгляд. Глаза были полны слез.

– Я обязательно вернусь, Нина. Обязательно!

И, словно в ответ, ударил салютом «Петр Великий». Толпа восторженно завопила, в воздух взвились цилиндры, фуражки, шляпки и картузы. Полетел через парапет кружевной зонтик и игрушечной лодочкой закачался в невских волнах. Орудия гремели вдоль набережных, дребезжали зеркальными окнами дворцов, их слитный рев отражался от колоннад Зимнего, взметался птичьими стаями над Сенатской и Марсовым полем. Салютовал «Пожарский», «Генерал-Адмирал», за ними – «Герцог Эдинбургский», «Кремль», «Чародейка», «Адмирал Чичагов». Залпы укатились вниз по Неве, к Финскому заливу, им ответили пушки с верков Петропавловки – Нева окуталась снежно-белым, плотным, как вата, пороховым дымом. А колонна кораблей Балтийского флота вновь и вновь грохотала победными залпами салюта…

«Я обязательно вернусь!»

Послесловие

«Петр Великий», «Герцог Эдинбургский», «Адмирал Чичагов», «Русалка», «Стрелец», «Единорог», «Не тронь меня» – первенцы российского броненосного флота, построенные для защиты морских границ Отечества в годы противостояния с Британской империей, в эпоху Большой Игры, когда Россия не раз оказывалась в шаге от большой войны с Владычицей морей. Ровесники броненосцев, отличившихся в знаменитых морских сражениях конца позапрошлого века: австрийского «Фердинанда Макса» и итальянского «Аффондаторе», перуанского «Уаскара» и британской «Александры», японского «Фусо» и китайского «Динь Юаня».

На долю российских боевых кораблей этого поколения не выпало «своей» большой войны, им не досталось побед и громкой славы. Нет, они, конечно, участвовали в других, поздних, войнах, но лишь как вспомогательные суда, баржи или блокшивы. Первый российский мореходный броненосец «Петр Великий» в Первую мировую служил плавбазой подводных лодок, а Великую Отечественную провел в роли минного блокшива. «Герцог Эдинбургский», переквалифицированный в минный заградитель и сменивший имя на «Нарова», участвовал и в Первой мировой и в Гражданской войнах. Стал минзагом и броненосный фрегат «Минин» – он погиб в 1915-м, подорвавшись на минах, выставленных германской подводной лодкой. Что касается башенных броненосных лодок и мониторов, то почти все они закончили свои дни в забвении, переделанные в плашкоуты, угольные и лазаретные баржи, плавучие мастерские. Лишь «Русалка», единственная из всех, приобрела печальную известность после своей гибели вместе со всей командой в октябре 1893 года, в шторм, при переходе из Ревеля в Гельсингфорс. В Таллине (бывшем Ревеле) и сейчас стоит посвященный этой трагедии монумент в виде бронзового ангела на гранитном постаменте с надписью: «Россіяне не забываютъ своихъ героевъ мучениковъ».

А вот корабли забыты. О них помнят разве что поклонники и ценители истории флота – ведь об этих кораблях не снимают фильмов, почти не пишут книг, их очень редко помещают на живописные полотна или копируют в виде моделей. Всякий в нашей стране знает «Аврору» и «Варяг»; многие читали у Пикуля о крейсерах «Рюрик» и «Аскольд», об эскадренном миноносце «Новик». Но попробуйте отыскать того, кто хотя бы мельком, хотя бы раз слышал о мониторе «Стрелец» или башенном фрегате «Адмирал Грейг»! А ведь они – звенья в неразрывной цепи в истории российского флота; без них не было бы современных атомных подводных лодок и ракетных крейсеров.

Именно о них, о кораблях, эта книга. О той войне, которая могла бы выпасть на их долю, но состоялась лишь в воображении поклонников жанра альтернативной истории – таких же, как автор этих строк.