К терниям через звёзды

Пробоина была небольшой. Достаточная, чтобы вытягивать «иных» в открытый космос, но слишком маленькая, чтобы лишить корабль воздуха мгновенно. Вот только откуда же ей взяться?

— Ты видел ещё что-то? Видел лучи? — торопливо спросил подоспевший учёный.

— Лучи? Вы думаете, что другие корабли атакуют нас?

— Да, я думаю это ликвидация.

— Но зачем уничтожать всех? ИИ же убивает своих «детей».

— Похоже, из-за того, что они вышли из-под контроля.

— Мистер Шейнц! — воскликнула Констанция. — Я получила доступ!

Учёный снова рванул к компьютеру.

— Как происходит управление кораблём?

— Эта сфера — центр, откуда и исходят все команды технике. Ранее всеми системами в ней заведовал искусственный интеллект, а сейчас…

— О каком ИИ ты говоришь? О независимом или о том, который нарёк себя Богом?

— Про второго. В сфере есть некое подобие синхрокомнаты, с помощью которой ИИ проводил управление без клонирования своей… личности. Напрямую.

— Гм. То есть это не генератор червоточин… А как ты смогла принять ручное управление? Ты же не могла уничтожить этот приёмник?

— Я смогла. Вы этого не заметили, но с помощью мозга я удалённо подключилась к одному регуляторному устройству внутри сферы. Фотоны света больше не попадают на устройство дешифровки информации приёмника.

— Правда? Ты молодец, Констанция… Но… кто будет управлять двигателями и прочим? «Иные» ведь вне сознания.

— Судя по тому, что я здесь вижу, обычно члены экипажа не участвуют в управлении. Всё автоматизировано и совершается отсюда. — Констанция уверенными движениями пробежала пальцами по выступающему экрану, где сосредоточилась уйма слов на земном языке. Часто всплывали более понятные любому человеку образы в виде восклицательного знака в треугольнике. Этот знак, казалось, говорит: «Подумайте ещё раз над своими действиями». — Я нашла меню управления генератором червоточин, — уверенно заявила Констанция.

— Ты… нашла? И ты понимаешь, как им управлять?

— Не полностью. Нужны координаты. Здесь есть несколько записанных в базу данных значений. И можно определить текущее. Я так понимаю нужно задать две точки, в одной из которых будет создан вход в червоточину, а в другой — выход. Но есть проблема.

— Какая же?

— Мы не можем определить координаты любой из систем Сектора. Здесь ничего не говорится о методе их вычисления. Вводить координаты наугад рискованно. Кто знает, в какой части Вселенной мы можем оказаться? Единственные места, куда мы сможем направиться — имеющиеся в базе данных точки.

И тут луч, разрывающий пространство-время таки показал себя. Он разрезал часть стены, через которую виднелись такие же продырявленные отсеки. Воздух начал убывать в открытый космос, увлекая за собой людей. Констанция успела ухватиться за какой-то выступ, поймав другой рукой улетающего мистера Шейнца. Марку повезло меньше. Его унесло далеко от оборудования, и он ударился о металлическую сферу. В последний момент Марк зацепился за мерцающую прорезь кончиками пальцев, словно крюками.

Оказывается, корабельные орудия «иных» действительно всё это время работали над кораблём-носителем. Сами ли земляне управляли орудиями или это делал их синтетический бог — было всё равно. Важно то, что они проедали толщу корабля, пробираясь всё ближе и ближе к главным зачинщикам беспорядков. Показался один луч, но вскоре должны явиться с десяток других.

Мистер Шейнц подтянулся и ухватился за стержень, к которому крепился один из экранов.

Не пришлось долго ждать — появился второй луч и вторая прореха. Убывающий воздух расслоился на два потока.

Марка отдёрнуло в сторону, но он, прокряхтев, удержался за сферу. Тусклый белый свет в ней переливался насмешливыми волнами.

— Говорим по тому же каналу, что использовали на «Колоссе»! — прокричал Шейнц ассистентке. — Открывай червоточину и прыгай в неё! По первым координатам из базы данных!

Под аккомпанемент уходящего воздуха Констанция принялась работать с компьютером. Появлялись всё новые и новые лучи. Дыры окутывали отсек управления. Казалось, вот-вот и корабль располовинится, выбросив отчаянных людей в агрессивную пустоту.

Весь воздух покинул отсек, утянув за собой весь душераздирающий шум. Марк смог подтянуться к сфере; за минуту до этого его пальцы почти соскользнули.

Лучи продолжали резать. Жестокие червоточины пожирали останки корабля.

И внезапно всё прекратилось.

— Что происходит, Констанция?! — собравшись с силами, воскликнул Шейнц, перейдя на радиосвязь.

Она притупила взгляд на экране, сделав несколько неуверенных касаний. Не размыкая губ, она отправила в эфир свой синтетический голос:

— Мы в Солнечной системе.

* * *

Пепельно-серые пятна болезненными язвами расплескались на коричневых участках суши, омываемой огромными океанами. Лишь океаны остались такими же синими, как на трёхмерных проекциях в учебниках истории. Земля больше не была такой, какой её запомнили ушедшие дети.