К терниям через звёзды

Вскоре на недвижимых телах стали развидняться какие-то движения. Их лица были отрешёнными, а глаза выщупывали из пространства неизведанные объекты. Сейчас их место наверняка среди полей фиолетовых цветов, в окружении ушастых животных и своего Бога. Земляне начали мотать ногами, изображая ходьбу, говорили и беспорядочно вертелись. Они даже выпустили винтовки из рук; те парили в воздухе, периодически ударяясь о тела своих хозяев.

Шли минуты. Разговоры понемногу стихали, но «иные» не возвращались обратно в наш мир. Они продолжили витать так же недвижимо, как те из них, кто имел дыру в груди.

Марк посмотрел на мистера Шейнца.

— Нужно спешить! — проговорил учёный, кивнув самому себе.

Марк хотел было возразить и добиться ответов, но Шейнц рванул прочь из камеры прямо в облако тел, где подцепил винтовку. Констанция поторопилась за ним. Марку ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.

Тело одного из землян судорожно вздёрнулось. Он вскрикнул что-то на земном языке. Начали говорить и другие. Их голоса были все как один — агрессивные и наполненные мокрой скорбью. Земляне трепыхались, но их лица говорили о том, что они всё ещё где-то там и не видят происходящего вокруг.

Группа скользнула в коридор и подоспела к двери. Марка окутало пламенное чувство того, что вот-вот кто-то выстрелит ему в спину. Остановившись, он наконец смог оглянуться. Нет, земляне всё ещё были за углом и никто не норовил дать бой.

«Что же произошло? Неужели разговор о собственной важности привёл их к междоусобной войне?».

Шейнц не объяснял ни слова. Он открыл дверь и замер. Несколько десятков «иных» зависли у своих рабочих мест и просто смотрели.

— Они не атакуют, — шепнул ему на ухо Марк.

— Нам нужно найти центр управления, — нервно ответил учёный и рванул прямо.

Хоть какое-то объяснение. Мистер Шейнц хочет захватить управление кораблём, ведь это, наверное, единственный путь к спасению.

Группа проследовала мимо наблюдающих землян, скользнула сквозь дверь напротив и оказалась в коридоре с распутьем. Шейнц не задумываясь рванул прямо. За дверью Марку показалось уже знакомое место. Он видел его, когда следовал прочь из «сборника».

Шейнц привёл их прямо туда. На сей раз в «сборнике» не было туш неведомых животных. И человеческих, к счастью, тоже. Похоже, механические работники закончили своё задание. Несмотря на это, в воздухе стоял смрад, и Марка едва не стошнило.

«Сборник» был пуст, и в нём не было даже того сторожа, с которым Марку пришлось встретиться, когда он очнулся.

Минута, и они оказались в соседнем отсеке, куда в прошлый раз улетали роботы. Перед ними раскинулась огромная машина, которая своей формой напоминала цифру 8. Машина издавала тихое гудение и изредка шипела. Вот в ней-то земляне и делают свои пищевые батончики. Взглянув на исполинский механизм, Марк вздрогнул. Всё на этом корабле было создано словно по чертежам психопата.

В дальней части отсека виднелась комнатка с длинным прозрачным окном. За ней были «иные». Марк вскинул пистолет, целясь сквозь стекло, а Шейнц поднял захваченную в тюрьме винтовку. В той комнате никто даже не дёрнулся. Марк и мистер Шейнц подобрались ближе и увидели, что все внутри находятся в таком же трансе, в который впали несколько сотен землян в тюремном отсеке.

— Что же с ними происходит?! — ошарашено воскликнул Марк.

— Нужно торопиться, — сказал учёный, бросившись к ближайшей двери, которая была крупнее, чем все предыдущие.

— Вы знаете, куда нам идти? — воскликнул Марк.

— Почти. Я догадываюсь, — сказал мистер Шейнц, отворяя дверь, за которой оказался изгибающийся коридор. Он шмыгнул внутрь, выбрав одно из направлений. — За большими дверьми обычно скрыто что-то важное, не так ли?

Марк остановился бы на месте, если бы законы физики ему это позволили. Что задумал Шейнц? Блуждать по кораблю, пока не отыщется центр управления? Это было глупо, особенно для человека его профессии.

«Чем-то важным» оказался отсек, судя по всему, технического характера. Компьютеры, кресла, и все те атрибуты, которыми люди с давних пор привыкли наделять рабочие места. Но привлекало внимание не это. Снова десятки землян. И снова их поглотил какой-то из виртуальных миров.

Как оказалось, виртуальность поглотила не некоторых, а всех.

То, чем выжившим людям пришлось заниматься дальше, и было настоящим блужданием. Иногда приходилось возвращаться из отсека в отсек, выбирая другую дверь, другой поворот. Мистер Шейнц был с головой погружён в исследование земного корабля и полностью игнорировал Марка, когда тот пытался задать какие-либо вопросы. Казалось, учёный вообще забыл о его существовании — говорил он только с Констанцией, периодически приказывая ей взглянуть в систему того или другого компьютера. Марк в этот момент оглядывался на содрогающихся в бессознательности «иных», нагромоздившихся в каждом отсеке. Парень не выпускал пистолет из рук, и в любое мгновение он был готов стрелять.