К терниям через звёзды

Освобождённые люди выстроились вдоль стены в длиннющую колонну до самого края отсека. Похоже, они были готовы рвануть вперёд, словно струя кислоты, едва враг покажется из-за угла. Они не боялись смерти, ведь их смерть была лишь вопросом времени. На их лицах было написано, что они готовы напасть на вооружённого сверхтехнологичным оружием врага, не имея при себе ничего, кроме непоколебимой силы духа.

Вот только Марк догадался, что раз это увидел пленный землянин, то увидел и Господь, а значит — и все остальные. Элемент неожиданности потерян.

— Они знают! — удаляясь ближе к камерам, крикнул Марк. — Он вас видел, значит, они уже знают, чего вы хотите!

Через несколько секунд «иные» выплеснулись из-за угла, открыв огонь в нужную сторону. Червоточины разорвали нескольких застывших впереди людей. Одного почти напополам — лишь кусок кожи на боку не давал телу разлететься на две части.

Несмотря ни на что, люди ринулись в атаку. Люди с истошным воплем врезались в толпу «иных» перпендикулярно и оказались в самой их гуще. Они впивались зубами в горло, откусывая небольшие куски плоти, на месте которых наливалась растущая алая сфера. Они сжимали шею «иных» собратьев в тиски, наблюдая, как краснеют их бледные лица. Они вырывали винтовки из рук противника и стреляли в упор, щурясь от прилетающих в лицо кровавых сфер. Вот так природа расставляла всё по своим местам.

Марк наблюдал за этим со стороны, не опуская пистолет с виска заложника. Тот также успокоился — то ли от ужаса, то ли от чего-либо непостижимого, — глядя на эту звериную бойню. «Иные» стреляли нечасто. Наверное, опасность зацепить своего их волновала гораздо больше, чем риск не убить врага.

— Эй, Марк!

Марк повернулся и увидел в одной из открытых камер мистера Шейнца с ассистенткой.

— Почему вы здесь? — удивлённо спросил Марк (землянин не подавал признаков движения, его руки беспомощно свисали вниз).

— Я всего лишь дряблый старик, а она не может убивать, — с сожалением оправдался учёный.

На месте межвидового побоища мёртвые тела превратились буквально в предмет интерьера. Кровопролитие продолжалось уже в дебрях трупов. Казалось, живых существ там было уже куда меньше. В воздухе всё ещё стоял слегка приглушённый рёв.

— Что мы можем сделать? — спросил Марк и утёр предплечьем пот со лба. — Придумайте что-нибудь.

— Их слабые места? — изрёк учёный после короткой паузы. — Все слабые места, которые ты заметил.

Марк кивком указал на заложника.

— Он нас слышит, — произнёс Марк холодным тоном.

— Плевать! Скажи мне то, что я хочу услышать. — Его глаза загорелись каким-то диким энтузиазмом. — Ну же, я видел тебя и ту картину, когда ты открывал камеры… — На фоне его речи раскатом грома в тюрьме прозвучал чей-то предсмертный вопль.

— Они… Не стреляют, когда есть риск попасть в своего.

Учёный удовлетворённо кивнул. На лице скользнула безумная усмешка.

— А ещё они больны. То есть… их органы. Они не могут долго жить и часто умирают. Об этом мне сказал ИИ. Он хотел пересадить моё сердце кому-то из «иных».

— Вот почему выживших посадили в клетки. — Учёный сам себе кивнул. — Констанция, сможешь ли ты переводить?

— Я не совсем понимаю ваш вопрос… — сказала Констанция. — Вы имеете в виду переводить с республиканского на земной?

— Именно. Я же предоставил тебе дешифровку.

— Конечно, мистер Шейнц. — Она подалась к выходу из камеры и зависла перед землянином, упершись в него безэмоциональным взглядом.

— Не сейчас. Вернись назад. К тому же тебе не надо будет смотреть ему в глаза… Марк, стань в проём камеры спиной к нам и ни при каких обстоятельствах не отпускай этого «иного».

— Но бой… — выдохнул Марк.

— Придётся дождаться его конца.

Люди дали чересчур сильный отпор, как для своего положения. В бой бросились шестьдесят безоружных людей, каждый второй из которых одолел как минимум двоих землян. Из-за опасности стрельбы «иные» были вынуждены бросаться в рукопашный бой, который им, судя по всему, был чужд и непривычен. Пользуясь их слабостями, мы навязали свою тактику боя, которую можно было бы назвать победной, если бы не превосходящее количество сил противника. Земляне потеряли более сотни бойцов, но это была даже не половина их массы.

Около двух десятков выживших людей играли последние аккорды своего отчаянного сопротивления. Когда они атаковали, их боевой дух был на самом пике, но теперь свинцовый купол их психики треснул, выпустив угольно-чёрную дымку. Некоторые из них из-за едкой усталости опустили руки, предав себя неминуемой смерти. Некоторые бросились по сторонам. Спины бежавших тут же нагонял синий луч, который боялся показываться в толпе.

Как только последние бойцы погибли, «иные» стали кольцом сжиматься вокруг Марка. Они снова опустили винтовки и медленно подбирались ближе.

Мистер Шейнц вжался в угол камеры, подтянув к себе Констанцию.

Марк остался один против нескольких сотен врагов. Спасти его могло только настоящее чудо. На лбе застыли солёные капли пота. Стараясь дышать как можно тише, он оглядывался по сторонам. Пистолет продавливал висок землянина всё сильнее.