К терниям через звёзды

Шаттл рассекал причудливые снежные волны, которые бились об его корпус с регулярным треском бесконечности белых крупиц. Всю дорогу члены новоиспечённой экспедиции молчали, а Шен занимался какими-то записями на своём коммуникаторе.

— Подходим, — сообщил Джеминг спустя пятнадцать минут полёта.

На экранах смутно виднелись очертания планетарных строений. Вот только эти строения были уже буквально закопаны в снегу из-за отсутствия внешнего подогрева.

— Заходите на посадку, — скомандовал микробиолог.

— Вы же сказали, что в комплексе нет энергии, — спокойно проговорил Джеминг.

— У шлюзов автономный источник питания.

Марку всё больше это не нравилось. Вот и очередной подводный камень: автономные источники питания. Не прошло и одних государственных суток, а Марк уже отчаялся. Ему казалось, что даже в этих льдах и снегах нельзя скрыться от глаз и ушей Государства. Каждая секунда пребывания на так называемой свободе всё больше и больше давила на него. На ОС-87 всё было понятнее. Ежедневно просыпаясь, он знал, что его ждёт и что может ждать на протяжении дня (не считая нападения неизведанных существ). А на свободе в любой момент могло случиться всё что угодно. «Скорее бы прибыл этот корабль, — в очередной раз подумал Марк. — Скорее бы всё это закончилось».

Врата раздвинулись, и транспортник вошёл в едва освещаемый шлюз. Через несколько секунд после закрытия первых врат открылись следующие, ведущие в ангар. После закрытия вторых наступила абсолютная визуальная тишина.

В комплексе было темно. Снег, собравшийся на строении, почти не пропускал свет. Пришлось включить внешнее освещение шаттла.

Джеминг посадил транспортник на площадку в окружение нескольких его сородичей, брошенных и безмолвно ожидающих. Когда двигатели заглохли, вся группа принялась всё так же молча высвобождаться из кресел.

Тишину нарушил Шен:

— Вы, Пилот Мунх, оставайтесь в шаттле и ждите, пока мы закончим. Держим связь на установленном канале.

Уже поднявшийся Джеминг плюхнулся обратно в пилотское кресло. На его лице нарисовалось расстроенное выражение.

«Возможно, к лучшему», — подумал Марк. Теперь и без того привлекающий внимание Джеминг случайно не рассекретит их конспирацию. Угрозу представляли лишь тихий Октай и малознакомый Владимир. «Как бы они не взболтнули лишнего», — всё продолжал размышлять Марк.

— Выходим, — бросил микробиолог. Он надел шлем и включил на нём фонари. Остальные поступили так же.

Дверь шаттла сдвинулась, и Шен спрыгнул вниз. Он вертел головой по сторонам в надежде сориентироваться. Все трое из экипажа спустились вслед за ним.

— Так, похоже, сейчас вон к тому разветвлению, — сказал Шен, поймав прыгающим пятном света какой-то ориентир.

Группа двинула вслед за учёным, к месту, где сооружение шахтёрского комплекса рождало две дороги в разные стороны.

Комплекс был весьма мал в сравнении с громадными строениями колонии и имел — как можно было судить изнутри — Т-образную форму. Разветвление лежало впереди, в двадцати метрах от места, где села экспедиция. Когда люди встали на этом распутье, их взору открылись указатели, начертанные на стене жёлтым цветом: «Реактор» — по левую сторону с характерной стрелкой и символом радиации, и «Шахты» — по правую, с символом, изображающим буровую установку.

Шен обернулся к остановившимся позади него людям.

— Реактор запускать я вам не доверю, так что сделаю это сам, — бросил учёный. — Ты. — Он указал на Марка. — Пойдёшь со мной. Может, какая-то помощь мне пригодится. А вы двое, идите к шахтёрским установкам. Обследуйте там всё, доложите по радиосвязи о ситуации. Но я вас умоляю, ничего… Вы слышите меня? Ничего не трогайте руками.

— Это может быть опасно? — испуганно спросил Октай.

— Если ничего трогать не будешь, то нет, — ответил микробиолог.

Октай и Владимир кивнули и двинулись направо.

«Шен оставляет их вдвоем. Плохо дело, — подумал Марк. — Что, если они начнут говорить лишнее? О, нет… нет». Чувство отчаяния и паники начало захлёстывать его душу. Но, при всём желании, сделать он уже ничего не мог.

— Хорошо. Идём, — бросил учёный Марку и двинулся туда, куда направлял указатель с надписью «Реактор».

Миновав небольшой коридор, Марк с Шеном вышли в более широкий и просторный отсек. Дверь в реакторную была открыта — стандартная практика при отключении электричества.

В центре помещения до самого потолка возвышался ядерный реактор. Он брал своё основание метра на три ниже прямоугольной платформы, окружающей его со всех сторон. Внешней стороной платформа упиралась в стены. Внутренняя сторона нависала на расстоянии шести метров от реактора. По всему её периметру раскинулись страховочные перила. На самой же платформе рассыпалась куча различных датчиков, экранов и компьютеров, в которых Марк бы не разобрался без чьей-либо помощи.

Учёный подошёл к одному из компьютеров, работающих на автономном источнике питания.

— Сейчас запустим, — проговорил он.