К терниям через звёзды

— Но зачем мы вам? Мы не знаем ничего такого, что бы не было известно всем.

— Вы видели их, — невозмутимо сказал Шен. — И единственные, кто выжил после контакта с ними.

— А разве Государство ещё не добралось до ОС-87? Там же куча видеозаписей, на которых прекрасно всё видно.

— В том то и дело, что нет, — сказал Шен, покачав головой.

— Что? — с удивлением переспросил Марк. — Они ещё не добрались? А как же сигналы бедствия? Ведь станция же должна была их отправить.

— Они добрались. Судя по нашим расчётам как раз через несколько часов после того, как улетели вы. Но нет видеозаписей.

Марк нахмурился и приоткрыл рот.

— По слухам, — продолжил Шен, — там всё электронное оборудование будто бы с ума посходило. Техники ничего не смогли оттуда вытащить. Все данные повреждены. От ОС-87 остался только раскорёженный остов и море крови внутри. Ни единого человека, ни единого тела. Будто бы какая-то мистика.

— Может, записи были, но их решили засекретить?

— Не исключено, — кивнул Шен. — В таком случае очень скоро найдут и вас, чтобы сокрыть следы полностью. Это будет для тебя дополнительной мотивацией полететь со мной.

Шен сделал небольшую паузу, чтобы Марк мог усвоить и осознать всё, что было сказано, а затем повторил свой первый вопрос:

— Так как они выглядели?

Рассказ этого человека был вполне складным. Но Марк всё равно не понимал, зачем Технократии в это вмешиваться. Какой смысл переправлять бежавших заключённых к себе? Ради того, чтобы иметь на руках несколько человек, которые смогут подтвердить сокрытие Государством контакта с иносистемной цивилизацией? Но чего стоят слова бежавших заключённых, которые не имеют на руках никаких фактов? У Марка всё равно не оставалось другого выбора, и пришлось довериться.

— Бледные, такие же конечности, как у людей, волос нет, — сказал Марк.

— Гуманоиды, стало быть? Какая форма черепной коробки?

— Примерно такая же, как и у нас. У них нет выраженного носа и ушей.

— Как они напали? — всё продолжал расспрашивать Шен.

— Они умеют открывать и закрывать червоточины. Когда мы сбежали на шаттле, я видел своими глазами, как они ушли на своём корабле. Открыли червоточину и прыгнули.

Учёный выглядел совершенно спокойным, и на его лице не рисовалось какого-либо удивления. Он лишь внимательно смотрел на Марка.

— Что было с людьми?

— Нас вытащили в центральный зал тюремной секции. Меня и несколько десятков других людей. В зале были тела людей, которым не посчастливилось выжить. Они были буквально разорваны на части этим оружием.

— Оружием?

— Их винтовки. Они испускают некий луч, который разрезает человека в некоторых случаях пополам. Когда мы бежали, нам удалось захватить такую винтовку. Но потом капитан того грузовика, что нас подобрал, сбросил её в шлюз, перед тем как причалить на П-02.

— Хм, интересно. Так что было, когда вас вывели в зал с порезанными телами?

— Нас связали и поочерёдно уводили. Как мы позже выяснили, в сторону фермерской секции, которая оказалась разрезана будто бы тем же принципом, по которому работали винтовки. Корабельное оружие что ли? С какой целью нас уводили — я не знаю. Когда пришла наша очередь, мы сбежали, убив несколько пришельцев и захватив шаттл в космопорту. — Марк остановился, задумавшись. — В теории, — продолжил он, — даже если чужие забрали тела павших сородичей, там всё равно должны остаться следы их крови. Анализ мог бы многое рассказать о них.

— Боюсь, этим уже займётся Государство, — сказал Шен.

Наступило неловкое молчание. Марк не знал, что же ещё можно сказать, поэтому выплеснул вопрос, созревший по мере продвижения в разговоре:

— Вы ведь не будете никого переправлять в Технократию, да?

Шен с привычным невозмутимым видом посмотрел Марку в глаза.

— Буду, — коротко ответил он.

— Но зачем вам это? Я же уже всё вам рассказал. Какая ещё от нас польза?

— Послушай, у меня приказ. Я не знаю, какая от вас может быть польза, но человек, который послал меня за вами, хочет видеть вас лично и для этого потратил — и ещё потратит — много ресурсов. И приоритет он поставил именно на тебя, Марк.

— На меня? — удивился Марк.

— Джеминг — революционер до мозга костей. Заказчик уверен, что его не удастся уговорить отправиться в Технократию. Он пойдёт к своим. На Октая выставлен второй приоритет.

— Но почему на него второй, а на меня первый? — всё тонул в вопросах Марк.

— Потому что у нас есть на тебя весомые рычаги давления, и мы уверены, что ты не откажешься, — ухмыльнулся Шен.

— Что? — испуганно воскликнул Марк.

Микробиолог снова принялся возиться с коммуникатором.

— Мы очень хорошо изучили твою биографию и знаем о человеке, который может тебя заинтересовать. Мария АМО-53830. Ты знал, что она жива?