К терниям через звёзды

От деревьев Марка и Шена отделяли метров двести. Земля под ногами уже была покрыта синеватой растительностью. Удушливый крик. Марк повернулся и увидел, что кнагрх повалил Шена на землю, в полёте проткнув его хвостом. Марку нужно было бы бежать, но он застыл на месте. Шокированным и растерянным взглядом он уставился на яростного зверя и побеждённого человека. Острыми когтями зверь терзал Шена. А вместе с ним и надежду. Надежду на свободу, надежду на встречу с возлюбленной, надежду на ответы.

Марк беспомощно стоял. Он вдох за вдохом впитывал отвратительный горячий воздух и просто смотрел. Он видел, как Шен, находясь под массивным телом зверя, всё ещё пытается вести неравную борьбу. Когти с трудом проходили сквозь нановолоконный костюм, и зверь, зашипев, ударил Шена несколько раз иглой в грудь.

Вдруг над головой раздался громкий рёв. Этот рёв звучал так, будто бы один из этих скелетов ожил и закричал, глядя на останки своих собратьев. Он буквально разрезал уши и покатился волной по всему кладбищу.

Кнаргх вскочил, попятился, глядя на добычу, и побежал прочь. Марк бросился к умирающему товарищу.

На шее зияли глубокие порезы, из которых не переставала сочиться кровь. Шен прикрывал рану рукой, но это не помогало. Небольшие лужицы багровой жидкости просочились и через дыры в костюме. Лицо Шена всё ещё украшали красные и синие отметины, полученные от рук Хасана. Микробиолог кряхтел и захлебывался собственной кровью. Он вцепился в кисть Марка и сжал её словно тисками.

— К-к-к… оммуникатор… — выговорил он, дрожа.

Марк наклонился к нему ближе.

— Что?

— У Хасана… Мой к-к-к… оммуникат-р… Будущее… — Он прыснул кровью.

Двумя тонкими ручейками у Шена с глаз лились слёзы. Марк пристально смотрел ему в глаза, стараясь не упустить ни одного слова.

— Помоги ему…

Шен отвёл взгляд и приковал его к голубому небу. Затем он испустил последнее дыхание, и пальцы медленно отпустили кисть Марка. Его глаза остекленели, а с лица упала томящая маска боли.

«Коммуникатор? Быть может, там есть ответы? Быть может, не всё потеряно?», — думал Марк застыв над телом. На момент он забыл, что находится на кладбище, где рыскают десятки голодных тварей, как и забыл о том крике, что прозвучал минуту назад, прогнав кнаргха прочь.

Но всё же он вернулся в настоящий мир и заметался взглядом, осматривая окружение. Тварей не было. В небе мерцали несколько мелких удаляющихся фигурок — шаттлы возвращались на корабль.

Марк поднялся и хотел было бежать в джунгли, которые раскинулись в паре сотен метров за спиной. Но только он развернулся к ним, как увидел голого до пояса человека. На ногах у него были чудные короткие штанины, тянущиеся только до колен, и странная кожаная обувь. Его голову обволакивал причудливый головной убор, сходившийся в запутанное переплетение сзади. Этот убор был из тканевого тряпья выцветшего красного цвета. На загорелой бронзовой коже лица была аккуратно выстриженная чёрная бородка. Туземец держал в руках деревянную дугу с натянутой на неё нитью и направлял её на Марка. Марк заметил, что в этом примитивном оружии блеснуло что-то металлическое.

— Отступники! — крикнул он куда-то в джунгли на республиканском языке. Потом он снова вернул свой презрительный взгляд Марку. — Что вам нужно?!

— Нас выбросили здесь пираты, — проговорил Марк, с трудом вспоминая республиканские слова. — В логово этих… кнаргхов. Сказали бежать в джунгли.

Тень удивления мелькнула на лице туземца. Неизвестный с безразличием покосился на лежащий труп Шена, а потом вернулся к Марку.

— Вас двое? Мы слышали сильный шум.

— Тут ещё много людей, но я не знаю…

Как раз в этот момент из развала костей послышались голоса. Марк оглянулся и увидел двоих бежавших астронавтов: мужчину и женщину. Нога мужчины истекала кровью. Астронавтка вела его под руку. Эти двое были не из группы Марка, их переправляли в другом шаттле. Завидев людей, астронавтка недоумённо блеснула глазами. Она не остановилась и, прихрамывая, продолжила тащить раненого к раскинувшейся впереди синеве.

Туземец отвёл своё оружие в сторону, снял с пояса нечто похожее на рог и что есть силы подул в него. Крик вымершего животного снова раздался над кладбищем. Только в этот раз он был рядом и был таким громким, что Марк невольно заткнул уши ладонями.

— Идём! — сказал незнакомец. Он уже не дул в рог, но рёв всё ещё гудел над кладбищем.

Туземец развернулся и подался в сторону синих джунглей.

Марк подбежал к двум спасшимся и помог нести раненого астронавта, взяв его с другой стороны.

— Спасибо, — тихо проговорил он.

Марк ещё раз взглянул на тело Шена, распластавшееся на синеватой траве. «Ему крупно не повезло, осталось же совсем чуть-чуть», — покачав головой, подумал он.

— Могут быть ещё наши! — крикнул из-под руки раненого Марк. Отдалившийся абориген проигнорировал его, безмолвно исчезнув у основания деревьев.