К терниям через звёзды

«Неправильно бросать тело Шена здесь на съедение тварям», — подумал Марк. В Едином Государстве все тела, которые не отправились в бесконечное путешествие в открытом космосе, кремировали, превращали в пыль. В Республике же можно было похоронить кого-то прямо в земле, поставив рядом памятник. Или даже построить целое сооружение для мёртвого тела. «Небывалое расточительство территориальных ресурсов», — как говорили в Государстве. Но в этот момент вариантов для изуродованного бренного тела Шена не было. А позже уже и не будет.

Марк и двое выживших подобрались к деревьям, где притаились трое мужчин, выглядевшие как дикари. Одним из них был новый знакомый Марка. Они о чём-то спорили и затихли, когда увидели приближающихся астронавтов. Туземец в красном головном уборе встал и выпрямился, сжимая в левой руке своё примитивное дугообразное оружие.

— Там могут быть ещё люди, — повторил Марк, уже наконец догнав незнакомца.

— Они ушли, — сухо ответил туземец.

— Что значит ушли?

— Вернулись к Всесоздателю.

«Ещё одни религиозные фанатики».

— Кнаргхи их убили. Они были слишком далеко, когда прозвучал горн, — сказал незнакомец. Двое остальных молчали, сидя под тенистым деревом.

«Кнаргхи. Какое странное название», — снова промелькнула нелепая мысль в голове у Марка.

— Раздевайтесь, — грозно проговорил один из других туземцев.

— Что? — бросил Марк.

— Вы, отступники, не войдёте в наше поселение с вашими высокими технологиями, — сказал человек в красном головном уборе. — Ваша одежда — такая технология.

Объяснение удовлетворило Марка. Религиозные фанатики, страшащиеся технологий, были лучше, чем дикари, желающие изнасиловать новоприбывших людей.

— Но ему нужна помощь, — испуганно сказала выжившая астронавтка, указав на раненого.

— Хвост кнаргха?

Раненый закивал, бросая измученный взгляд на туземца. Из двух щелей в костюме тонкой струйкой вытекала наружу кровь.

— Хм… Ладно… Хорхе, беги в поселение за доктором, — обратился он к одному из сидящих. Он подошёл к Марку и заглянул ему прямо в глаза. — Мы поможем ему здесь, а потом вы избавитесь от технологий. Или же можете возвращаться к костям древних. Но в поселение с технологиями вы не войдёте.

— Хорошо, — ответил Марк. — Мы согласны.

Туземец, не отводя глаз, сделал одобрительный кивок.

— Пройдём чуть дальше. Здесь всё еще опасно, — сказал он.

Прибывший врач по имени Раймонд оказался чудотворцем. Он собственноручно остановил кровотечение, зашив два выходящих из бедра Вейшенга отверстия. После он обработал их какой-то странной мазью на травяной основе. У Рэя — как он сам попросил себя называть — в кожаной сумке был набор жутковатых металлических инструментов. Он разрезал нановолокно примитивным ручным секатором, а далее, зашивая рану, орудовал тонкой закруглённой иглой. «Удивительно», — подумал Марк, наблюдая за этим зрелищем. Все врачи Сектора были лишь операторами хитроумных док-машин. Большая половина из них никогда в жизни не делала операций собственноручно, даже таких простых. Диагностирование пациента и настройка док-станции — вот то, чем занимались доктора. Док-станция уже сделает всё, что нужно, без малейшей ошибки. Марк вспомнил, как ему рассказывали в воспитцентре, что земные люди самостоятельно делали хирургические операции. Делали даже операции на сердце или на мозг — не то, что такую мелочь, как остановка кровотечения. Марк осознал, насколько это жутко. Доверить свою жизнь другим людям? Робот лечит человека. Робот не может ошибиться, а человек — с большой вероятностью. Но доктор Раймонд своими руками спас человеческую жизнь. Как бы это ни было дико, но в это мгновение не было ни док-станций, ни каких-либо других вариантов. Врач сказал, что этот человек нужен Всесоздателю здесь (что бы это ни значило) и объявил, что он закончил свою работу.

Если уж говорить о спасителях, то второй из них оказалась астронавтка по имени Александра. Хирургическая операция закончилась, и её, как и всех остальных, заставили снять костюм. Она делала это неохотно, но смиренно. На «Игривой Мэри» ей пришлось настрадаться, и в этот момент у неё наверняка были ужасные ассоциации. Пираты не раз забирали её из клетки, дабы поразвлечься, но в отличии от многих других женщин, у нее не было видимых следов насилия на теле. Может, ей попадались обходительные пираты, или она не сопротивлялась насилию, но в момент, когда костюм бесформенной грудой упал на синеватые растения, а её тело больше не хранило каких-либо секретов, взгляд девушки был опущен вниз и ни на мгновение не подымался.

Голый стоял и Марк, ожидая, пока Раймонд помогает стянуть «технологичный» костюм с покалеченной ноги Вейшенга.

— Сатиш, найди что-нибудь, что для костыля сгодится, — бросил Рэй человеку в красной головной повязке.