К терниям через звёзды

— Эй, с ума сошёл? — протянул Сатиш. — Здесь женщины, дети… а ты тут своим хозяйством светишь?

Придя в себя, Марк вспомнил о своём неловком положении и пристыжено прикрылся руками. Сатиш покачал головой — так, как разочарованный учитель качает перед своим неумелым учеником.

— Сейчас я принесу вам одежду. — Сатиш помчался вглубь поселения. Было видно, как там он весело поднял руку и что-то крикнул одному из жителей деревни.

— Как только Сатиш принесёт вам одежду, — начал говорить Рэй, — пойдёте к нашему вождю. Его зовут Асита. Говорить будете с ним.

Все промолчали. Выбора всё равно ни у кого не было. Да и этот вариант вполне нравился астронавтам — вождь мог бы помочь им.

Сатиш вернулся через пару минут. Он приволок с собой груду тряпья и бросил её на землю перед голыми астронавтами. На каждого полагалось по одной части одежды и пара кожаной обуви, верх которой состоял лишь из одного перехвата, чем она открывала большую часть голой ноги.

Марк склонился над кучей. Одежда была самых разных цветов и представляла собой несколько частей нановолоконного костюма (как будто его порезали: ноги — отдельно, туловище — отдельно). А ещё у неё были обрезаны рукава до самых плеч и штанины — до колен. Несомненно, одежда была чудной. Астронавты разобрали и надели её. Марк взял себе красную верхнюю часть и чёрную нижнюю. Он почувствовал себя древним землянином, который вот-вот собирается выйти в космос.

После этого уже одетых астронавтов повели через деревню по одной из тонких светлых дорог, которые словно жилы пронизывали это поселение. Окружающие с интересом и опаской глядели на прибывших. Люди выглядывали из вырубленных окон в своих домишках и что-то кричали друг другу.

Марк снова посмотрел на большую носовую часть погибшего корабля.

— Это ваш корабль? — обратился Марк к Сатишу.

— Тс-с-с… — прошипел он. — Асита ответит на ваши вопросы. А вы на его.

Больше никто не осмелился проявлять любопытство. Никто из астронавтов. Под любознательными взглядами жителей деревни туземцы провели пришельцев к самому центру поселения, где располагалось круглое строение, сделанное из сотен тысяч выпрямленных палок.

Сатиш постучал в дверь, сливающуюся в один цвет с общей стеной. Немного погодя, она распахнулась в сторону. В проёме показался темнокожий мужчина с полностью обритой головой. Его лицо было усыпано морщинами, которые с тоской вещали о его старости. Голова была по кругу оповита толстым тканевым тряпьём, из которого свесились раскрашенные подвески, сделанные из дерева, камней и металлов. Мочку левого уха распирало металлическое кольцо. Две чёрных точки, тлеющих на серой белизне глаз скользнули по астронавтам.

— Вы принесли с собой технологии? — грозно спросил вождь, по очереди глядя в глаза каждому из прибывших.

Все покачали головой.

— Тогда входите. Но не смейте обманывать меня, ибо отвечать вам придётся перед Всесоздателем, нашим отцом и матерью.

Он повернулся спиной и зашёл обратно в хижину, оставив дверь открытой. Внезапно он развернулся и добавил:

— Сатиш! Ты тоже войди.

Сатиш подался вслед за астронавтами и прикрыл за собой дверь.

Асита присел на красивый стул, который был сделан из такого же дерева, как и хижина, как и всё вокруг. Он достал из выемки на подлокотнике стула трубку и поджёг что-то внутри неё самым странным способом. Вождь взял из кармана одежды маленький стеклянный сосуд. Потом он откупорил его и вытащил мелкую палочку с намотанной на конце тряпкой. Тряпка была чем-то пропитана. После Асита вынул из другого кармана два камешка и чиркнул ими друг об друга. Искра подожгла ткань, и вождь окунул огонь в недра трубки, прильнув к другому её концу губами. Он выдохнул и выпустил облако дыма, которое начало плясать вокруг. Марк — как и Александра с Вейшенгом — не понимал, что делает этот человек, но спрашивать не осмелился.

— Берите стулья. — Асита блеснул глазами в сторону. Самодельные предметы мебели были разбросаны в дальней части хижины, и их было около десяти — похоже, у вождя часто бывали гости.

Все взяли себе по стулу и сели возле вождя.

— Вы создаёте хаос, — сказал Асита. — Сделайте круг. Круг — основа существования.

Астронавты удивлённо переглянулись, а после сели так, чтобы образовался единый круг, как того и требовал вождь.

— Итак, — начал он, выпустив ещё одно облако горького дыма. — Мне сказали, что вас нашли на кладбище ушедших и что вас выбросили туда космические пираты.

— Это так, — сухо проговорила Александра.

— Вождь, — вмешался Сатиш, с напряжением подавшись вперёд и бросив взгляд на Марка. — Он назвал кнаргхов по имени, когда я его нашёл! Так и сказал: «нас выбросили в логово кнаргхов».

Асита откинулся на спинку стула и, распахнув глаза, начал прощупывать ими пустоту. Несколько мгновений он молчал. Вождь положил трубку обратно в выемку и заговорил:

— Как вы можете знать их имя?

Не дожидаясь ответа, он констатировал сам:

— Вы встретили кого-то из наших отступников… — Вождь притупил взгляд в пол.

— Из ваших отступников? — заговорил наконец Марк.

— Что вы знаете о Всесоздателе? — внезапно спросил Асита.