К терниям через звёзды

— Идите, я прикрою. — Повстанец вынырнул из-за постамента, и начал вести ответную стрельбу.

Марк поднял смотрителя и вместе с другим заключенным они рванули к шлюзу, ведущему в космопорт. Он бежал не оглядываясь и слышал только легкие потрескивания за спиной.

Через каких-то двадцать метров все трое наконец оказались возле заветного шлюза. Смотритель повернулся спиной к панели доступа и неуклюжими движениями — из-за связанных за спиной рук — пытался приложить ладонь к блестящему чёрному прямоугольнику.

Пока смотритель возился с панелью, Марк обернулся в сторону звезды, за которой спрятался Джеминг. В это мгновение повстанец едва ли не с паникой разглядывал винтовку чужих. Через какое-то время он снова вынырнул и сделал ещё два выстрела. Почему-то в ту секунду Марка заворожил монумент. Герб Единого Государства. Размах лучей звезды составлял метров пять, не меньше. И вот вся она была буквально искалечена — так, что от силуэта не осталось ничего, напоминающего звезду. На протяжении четырёх циклов ежедневно Марк видел этот ненавистный памятник своему бессилию. И наконец он смог посмотреть на него в последний раз, посмотреть уже как победитель.

Дверь шлюза распахнулась, и смотритель подпрыгнул от радости, тяжело выдохнув. Завидев это, Джеминг Юн рванул со всех ног к группе. Он вскочил в проём за пару секунд до того, как дверь закрылась, отрезав спасшихся людей от агрессоров.

Четвёрка, не проронив ни слова, двигала вперёд по узкому коридору; слышались лишь громкие стуки подошв и истошное дыхание бежавших. План был предельно ясен и без разговоров: транспортный шаттл — единственный шанс на спасение. Хотя Марк и не был уверен, что на станции остался хоть один транспортник. «Скорее всего, все бежали», — эта мысль непрерывно повторялась, пока не показался зал космопорта, в доках которого стояли не меньше десятка транспортников.

ОС-87 была небольшой станцией и имела небольшой космопорт. Он насчитывал около тридцати доков, часть из которых в обязательном порядке должны быть пустыми. Из-за этого нельзя было сказать, сколько людей смогло убежать от захватчиков.

Снова заморгали лучи. За спиной вновь послышались злобные вопли чужих. Марк оглянулся и увидел, что несколько представителей иносистемной цивилизации каким-то образом обошли панель доступа и оказались по эту сторону шлюза.

Вот и шаттл! Вот она — секунда до спасения. Джеминг, подбежавший к полукруглой машине первым, запрыгнул в открытый проём и дал ещё несколько ответных выстрелов из оружия чужих, заставив преследователей на время затихнуть. За ним в шаттл вскочил Марк, помогая забраться третьему заключённому.

Как только смотритель вцепился в поручень, пытаясь запрыгнуть в спасательную шлюпку, Джеминг Юн использовал винтовку. Синий луч отрезал руку смотрителя, а повстанец подхватил её до того, как она упала на пол вместе с хозяином.

Несчастный корчился на спине, крича и хватаясь за обрубленную кисть. Революционер в этот момент ударил кулаком по панели слева от проёма. Дверь шаттла опустилась вниз, началась герметизация.

— Ты что сделал?! — вскрикнул Марк.

Юн бросил винтовку на пол и поторопился к пилотскому креслу.

— Ты хочешь выйти за ним? — спокойно проговорил он, прикладывая кровоточащую ладонь к панели доступа шаттла.

— Мы же не взлетим без управления из диспетчерской, — сказал третий политзаключённый.

— Экстренный взлёт, — ответил Джеминг. — Код девять. Маячок, конечно, загорится, но куда нам деваться, а? — Расторопными движениями он вводил команды на панели управления.

В один момент включились панорамные экраны обзора, вид из которых застилал плывущий вверх цилиндр. На самом деле это шаттл опускался в шлюз. Марк поднял голову вверх, и, словно прочитав мысли, Джеминг включил верхний экран. Дверь шлюза заслонила собой последний просвет из космопорта. Возможно Марку показалось, но в щели мелькнули силуэты.

Повстанец возился с панелью управления, словно сумасшедший учёный над своим экспериментом.

И в один момент все почувствовали облегчение. Винтовка чужих угрожающе взмыла в воздух. Марк закружился в пространстве и перестал чувствовать разницу между верхом и низом. Невесомость. Чёрный металл покинул экраны, и уже холодный космос начал обволакивать маленький транспортник.

— Да! Мы это сделали! Мы спаслись! — закричал третий товарищ. На его глазах начали собираться маленькие мешочки из слёз.

Марк всё не мог придти в себя после произошедшего. «Мы спасены, мы в безопасности?», — думал он, ощупывая взглядом звёзды на экранах.

— О, Всесоздатель… — мрачно выдохнул Юн, перебив возгласы третьего случайно спасённого везунчика. — Посмотрите на это.

Марк и третий тут же подались к носовой части шаттла. На экране их взору открылось увеличенное изображение корабля пришельцев, борт которого освещал красный гигант ЗМ-03. Это было среднее по человеческим меркам судно тёмного цвета с резкими очертаниями корпуса. Носовая часть была неестественно заострена, напоминая гигантскую иглу. Корабль выглядел так же жутко, как и его хозяева. По телу у Марка пробежала лёгкая дрожь.