К терниям через звёзды

Шум. Крики. Гарь. Марк поднялся на ноги и увидел бушующий чёрный океан, терзающий платформы колонии. «Вот сейчас. Я повернусь. Они. Они уже там. Нет. Я не буду смотреть». Крик становился громче. Он раскатистой волной пробирался в самый мозг. От изнеможения Марк стиснул уши ладонями. Но крик не утих. Он превратился в пронзительный писк и звучал всё громче, и громче, и…

— Эй! Проснись!

Марк открыл заплывшие глаза и попытался протянуть руки, чтобы протереть их. Кисти были привязаны верёвкой к толстому деревянному столбу, возле которого Марк спал. Напротив него в разных углах хижины так же были прикованы Вейшенг и Александра. События этой ночи начали всплывать в памяти.

Марку понадобилось ещё пару секунд, чтобы придти в себя и понять, почему некоторые элементы из сна никуда не пропали. В хижине воняло дымом, а откуда-то с улицы слышались людские вопли.

— Похоже, Хасан пришёл, — проговорил Вейшенг с округлёнными глазами.

— Не надо было сдаваться вчера, — ослабленным голосом сказал Марк, безнадёжно пытаясь освободиться от верёвок. — Надо было бежать в джунгли.

— Мы бы не нашли ту часть корабля, ведь… — начала Александра.

— И не нужно! — перебил её Марк. — Отсиделись бы в джунглях пару дней. Быть сейчас здесь — самоубийство.

Марк понимал, что ему нужен Хасан, чтобы получить коммуникатор, о котором говорил Шен. Но разве что-то можно сделать в таком положении? В любом случае, пока Марк оставался на Каттари, он принимал роль жертвы, а в такой роли коммуникатор достать не получится. Он не знал, как будет искать Хасана после, и будет ли вообще это делать, но выбраться — было первоочерёдной задачей.

Деревянная дверь из плотно связанных синих палок влетела внутрь, оставив за собой плывущий след из щепок. Двое пиратов в бронескафандрах и с винтовками наперевес вошли в хижину.

— Мать твою! Да это ж наши арвианцы!

— Ты смотри, выжили, — улыбаясь, сказал второй. — Добро пожаловать обратно!

Оба пирата взорвались сардоническим смехом и принялись развязывать пленных астронавтов, не спуская их с прицелов винтовок. Всех троих тут же вытолкнули наружу.

На этот раз красота этого поселения не была такой, какой Марк созерцал её вчера. Да, этим утром поселение было завораживающим, но это был завораживающий ужас. Так же как тлеет бумага, таял и Эдем. Агрессивное пламя с жадным упорством пожирало вычурные хижины, в которых ещё несколько часов назад ютились целые семьи. Огромные клубы чёрного дыма поднимались ввысь, расползаясь над синими верхушками деревьев. Толпы туземцев мелькали перед глазами. Кто-то бегал и пытался прятаться за хрупкими стенами. Но большинство из них шли ровной поступью. Туда, куда им указывали винтовками люди в скафандрах.

— Вперёд! — прозвучало от одного из людей Хасана, стоящих позади.

Астронавты послушно последовали мимо горящих хижин. Пираты направляли их прямо, в глубь джунглей, к священному дереву.

На подходе стали видны реющие человеческие фигуры. Сотни людей стояли на коленях, обращённые лицами к своей святыне. А возле этой святыни расхаживал в своей кожаной одежде сам капитан пиратов. Он держал в руке металлический нож и что-то кричал толпе. У самого подножья красного дерева, возле Хасана, на коленях смиренно стоял Асита. Удивительно, но на этот раз дерево не гудело.

— О! Всесоздатель, помилуй, блядь, меня! — Хасан отвлёкся от своей речи и расплылся в широкой улыбке, завидев приближающихся астронавтов. — Да это ж мои важные гости! Счастливчики! А есть ещё?

— Нет, кэп! Только трое!

— Трое из тридцати с хером?! Неплохо, как для схватки с кнаргхами! Вы уже успели с ними познакомиться, а, вождь?

Асита молчал.

— А я вот не успел! Но это потом. Сейчас — дела насущные!

Астронавтов поставили на колени, в толпу, которую окружало кольцо из вооружённых пиратов. Судя по их лицам, они только и ждали повода, чтобы пустить в ход винтовки. Хасан и Асита находились впереди всех, под самым деревом. Между ними и толпой стоял Джейкоб и ещё двое пиратов.