К терниям через звёзды

Вечером дождь прекратился. Приметные дамы в элегантных тонких костюмах под руку сопровождали своих кавалеров: предпринимателей, политиков и бандитов. Мужчины шли в чёрно-белых жеманных костюмах с излишними вставками на груди, которые напоминали какие-то короткие крылья. Люди выглядели так, словно они совершенно ненатуральны. Лишь восковые копии, ожившие и сошедшие со своих привычных мест. У входа играла приятная музыка, не напоминающая Марку ни одну из сухих мелодий Государства. Охранники, вооружённые пистолетами, не спеша проверяли каждую пару, входящую в огромный особняк, выстроенный из белого природного камня. По обе стороны от каменной дорожки, ведущей ко входу в здание, раскинулись травяные газоны. На газонах жили чудно выстриженные кусты различных форм, напоминающих животных с какой-то другой планеты. Два больших круглых фонтана исторгали ввысь длинные струйки воды. Затем они ловили эти струйки, и выпускали новые.

Марк и Ребекка стояли в очереди на вход. По её инициативе они оба переоделись. Ребекке пришлось постараться, чтобы заставить Марка купить этот чёрный костюм, который и сейчас казался ему нелепым. Она же была в синей одежде, которая была как-то непропорционально закручена с одного бока в другой. Воротник рассекала вертикальная прорезь, в которой мелькала белая полоска кожи на шее Ребекки.

— Эй, возьми меня под руку, кавалер, — сказала Ребекка, блеснув ртутным взглядом.

Марк опешил, но смущённо выполнил требование.

— Чего хотят те люди, которых мы видели, не доезжая сюда? — внезапно спросил он.

— Митингующие, — сухо ответила Ребекка. — За чистоту человека и прочую херню.

Марку был хорошо знаком термин «митинг». На родине это было собрание людей, имеющее цель восславить государство, памятное событие или достижение.

— Чистоту человека?

— Ну-у… это когда без имплантов, — сказала она, демонстративно растопырив пальцы руки, скрывавшейся под идущими до локтя рукавами костюма.

Марка ошарашила мысль о том, что митинги могут быть также и против чего-то. «За чистоту и против имплантатов. Две цели в одном митинге». Но он не стал углубляться в эти размышления. Его поразило другое.

— У нас начинается военный конфликт с другой цивилизацией, а их волнуют имплантаты? — проговорил он.

— Не стоит обращать внимания на их лозунги и крики. Тут дело гораздо глубже.

— Глубже?

— Да. Им неплохо платят за их возгласы. Дело тут совсем не в гражданской позиции или «чистоте расы». — Последние два слова Ребекка буквально выплюнула.

— А в чём же? — всё продолжал допытываться Марк.

Ребекка обернулась, поймав несколько пристальных взглядов, прикованных к Марку.

— Не заставляй их на себя глазеть, — тихо процедила она сквозь зубы. — Не выделяйся.

Марк обернулся назад, чтобы оценить длину выстроившихся пар за ними. Колонна представляла из себя ряд однообразных мужчин в чёрном и разноцветных, точно цвета радуги, дам.

— Почему обязательно по двое? — шёпотом спросил Марк, выбросив предыдущую тему разговора из головы.

— Ничто так не подчёркивает статус мужчины, как сопровождающая его женщина, — ответила она. — Я тебе больше скажу: большая половина из присутствующих — шлюхи. По профессии.

— О-о…

— Сии влиятельные персоны платят за то, чтобы показаться более солидными в глазах господина Лоутропа или в глазах друг друга. Может, они и бизнесмены, но… Пока будут тратить всё своё время на то, чтобы меряться членами, так и останутся мелкими сошками.

— Виктор не тратит на это время?

Ребекка хихикнула.

— Нет, Виктор Лоутроп не тратит на это время.

— У него нет женщины?

— Нет. Шлюхи, конечно, будут, если он пожелает. Но представлять им себя он никогда не позволит. Сегодня он единственный человек без пары на этом приёме.

Поднялся недолгий вкус тишины, нарушаемый тихими разговорами других людей.

— Тебе, кстати, повезло, — игриво сказала Ребекка. — Тебя сопровождает весьма солидная женщина.

— Не сомневаюсь.

— Я серьёзно. Все из них знают, кто я такая.

— А кто ты такая? — спросил Марк без доли насмешки в голосе.

— Главный помощник господина Лоутропа. Ну же, забыл?

— Нет, конечно.

— Кстати, с некоторыми из этих достопочтенных господ мне приходилось встречаться, — сказала Ребекка, обернувшись назад. — Видишь толстяка с дурацкими усами?

Марк невольно повернулся.

— Пару месяцев назад он посещал господина Лоутропа. И попытался потрогать меня за задницу.

Марк вспомнил того человека, которого им приходилось встретить несколько часов назад.

— Я сломала ему обе руки.

Толстяк, заметив обращённое к нему внимание, затерялся взглядом и будто бы хотел уже уйти прочь, потащив вслед за собой нанятую девушку.

— Господин Лоутроп только похвалил меня, — сказала она, улыбнувшись, и повернулась вперёд. — Унизить меня, значит — унизить его.

— А тот человек, которого мы встретили после того как мне свели код? Я так и не понял, почему он наехал на тебя?

— Я же сказала. Все знают кто я такая. И все недовольные господином Лоутропом пытаются выразить своё недовольство на мне. До него-то они никогда не доберутся.

— Это создаёт много проблем?