К третьему полюсу

25 мая на высоте 5000 м был установлен базовый лагерь, и день спустя энергичный Компаньони с тремя альпинистами произвел разведку ребра и определил места для лагерей 1 и 2. 30 мая 62 носильщика доставили 1500 кг груза в лагерь 1 (5 400 м). На следующий день в лагере 1 была установлена канатная дорога, и весь остальной груз не надо было доставлять в лагерь 1, а позже в лагери 2 и 3 на плечах. Канатная дорога состояла из барабана с передачей и тонких стальных тросов (2,5 мм) длиною до 300 м. Барабан закреплялся скальными крючьями, трос спускался вниз по крутому снежному склону. Груз укладывался на специальные сани, и обслуживающий барабан один человек по сигналу снизу поднимал сани. Для подъема 20 кг груза на 300 м требовалось в среднем 30 минут.

Позже трасса была удлинена до 600 м, и доставка 20 кг груза на это расстояние занимала 50 минут. Последние канатные дороги устанавливались вплоть до лагеря 5 (7000 м), что было особенно важно на этом отрезке пути, так как между лагерями 4 и 5 находился технически самый трудный участок всего маршрута, так называемый «камин Хауса». 4 июня погода испортилась, начались почти ежедневные снегопады и сильные ветры, температура упала до —15, —20°. Несмотря на то что такая погода продержалась до 28 июня, работа по оборудованию лагерей не прекращалась. Все расчеты изменило неожиданное несчастье: 21 июня в лагере 2 умер Марио Пухоц. Он уже несколько дней жаловался на боли в горле, но после врачебной помощи почувствовал себя хорошо, у него установилась нормальная температура. Однако 21 июня в час ночи Пухоц неожиданно скончался. На следующий день все спустились в базовый лагерь, чтобы похоронить товарища.

27 июня экспедиция продолжала свою работу; передовая группа поднялась до лагеря 4. Подъем был облегчен тем, что почти на всем пути были натянуты веревочные перила и подготовлены ступеньки. 30 июня Компаньони с группой достиг площадки предполагаемого лагеря 5 и установил одну палатку;

1 июля погода снова ухудшилась, и группа Компаньони была вынуждена спуститься в лагерь 4.

Таким образом, в первых числах июля Компаньони, Абрам, Рей, Галлотти находились в лагере 4, Анджелино, Флореанини, Лачеделли, Погани и Сольда в лагере 2, Виотто и Бонатти в базовом лагере.

Несмотря на непогоду и сильный снегопад, канатная дорога между базовым лагерем и лагерем 2 работала и в эти дни безостановочно; ее особое преимущество заключалось в том, что даже лавины не могли вывести из строя эту транспортную трассу!

2 июля Компаньони, Абрам и Галлотти установили выше «камина Хауса» очередную канатную дорогу и после пробного спуска она была «допущена к эксплуатации». Для подъема тяжелого рюкзака по стене требовалось всего лишь несколько минут, между тем как предыдущей экспедиции пришлось потратить на этот опасный и сложный участок почти дневной переход: прохождение оледенелого камина с грузом требовало много усилий.

3 июля бушевала пурга, не было возможности выйти из палаток; временами казалось, что ветер сорвет палатки. 4 июля Компаньони, Абрам и Галлотти транспортировали грузы через «камин Хауса» и установили первую палатку лагеря 5. Вечером они вернулись в лагерь 4, а на следующий день перебазировались в лагерь 5. 6 июля ветер и снегопад усилились. В этот день произошло событие, которое временно вывело из строя Флореанини. Ниже лагеря 3 по пути спуска имелась десятиметровая стена с веревочными перилами, оставленными американцами в 1953 г. Это было единственное место, где итальянцы уже неоднократно использовали веревку своих предшественников.

Флореанини при спуске по этой веревке поскользнулся; крючья, к которым она была прикреплена, вырвались; Флореанини упал с высоты 8 м, прокатился почти 250 м по крутому склону и лишь случайно заклинился между камнями почти у самого обрыва. К счастью, он отделался только сильными ушибами, но самостоятельно идти уже не мог, и его пришлось транспортировать вниз.

7 июля при некотором улучшении погоды Абрам и Галлотти впервые поднялись к месту лагеря 6, натянули веревочные перила и вернулись к лагерю 5, куда в это время поднялись с грузом Рей и Сольда. На следующий день Абрам и Галлотти поднялись с грузом к лагерю 6 и установили там палатки. Погода снова начала портиться. 9 июля всем пришлось отсиживаться в лагерях.

11 июля весь день свирепствовала буря, радиосвязь между базовым лагерем и лагерем 2 была прервана. Пакистанское радио предсказывало устойчивую непогоду. Однако 12 июля наступило затишье. Бонатти и Лачеделли использовали его для того, чтобы подняться в лагерь 4. На следующий день Дезио, Компаньони, Рей, Виотто и Фантин поднялись в лагерь 2, Бонатти и Лачеделли — в лагерь 5. 14 июля Дезио возложил руководство штурмом на Компаньони, исключительно сильного и волевого альпиниста. В тот же день Компаньони и Рей поднялись в лагерь 5.