К третьему полюсу

Оба альпиниста испытывали сильное беспокойство: у них не было с собой ни одного кислородного баллона; если их не поднесут, группа останется без кислорода. Из-за длительной непогоды на плечо «ребра Абруццкого» было доставлено мало баллонов и было решено использовать их лишь для завершающего этапа восхождения. Однако Компаньони и Лачеделли были исполнены решимости на следующий день выйти на штурм вершины — с кислородом или без него.

Утром этого дня Брнатти и Галлотти спустились к месту, где в предыдущий день были оставлены кислородные аппараты, и к середине дня доставили их в лагерь 8. Почти одновременно с ними сюда из лагеря 7 прибыли два носильщика-хунза (Махди и Изакхан) и Абрам с грузом продовольствия, медикаментов и спальных мешков. Во второй половине дня Абрам, Бонатти и Махди с кислородными аппаратами и продовольствием вышли по следу штурмовой группы. Абрам с полпути был вынужден вернуться, а остальные двое упорно шли вверх. Они знали, что от них теперь зависит, смогут ли Компаньони и Лачеделли завтра выйти на вершину.

Подъем становился все труднее, уже смеркалось. Бонатти и Махди начали кричать, пытаясь установить связь с штурмовой двойкой, но прошло много времени, пока Компаньони и Лачеделли сквозь вой ветра услышали их голоса. Они посоветовали Бонатти и Махди оставить груз на склоне и вернуться в лагерь 8: было бы слишком опасно идти по оледенелым плитам в темноте. Бонатти и Махди решили, что спуск к лагерю 8 в темноте также слишком рискован, вырыли пещеру и заночевали в ней. Ночевка была очень тяжелой — у них не было ни спальных мешков ни матрацев.

Компаньони и Лачеделли устроились на ночлег, но заснуть им так и не удалось, так как даже в спальных мешках было очень холодно. Аппетита у них не было, но очень хотелось пить, и они время от времени варили чай и бульон.

31 июля в 4 часа утра они поднялись. Небо было почти безоблачным, но внизу тянулось несколько ярусов тумана — как правило, нехороший признак. Однако в течение дня погода могла продержаться.

Завтрак состоял из чая с лимоном и большой порцией сахара; в 5 часов утра они были готовы к выходу, надели кошки и связались.

Прежде чем идти вверх, альпинисты спустились на 100 м вниз за кислородными аппаратами. Последние сомнения — погода кажется ненадежной, но Компаньони с присущей ему решительностью предлагает Лачеделли идти на вершину.

В 6.15 они миновали лагерь 9 и по несложному скальному гребню направились к скальной стене, которую нужно было преодолеть, чтобы выйти на гребень.

Кислородный аппарат значительно облегчал дыхание, но его вес (19 кг) тяжело давил на плечи; маска тоже вызывала неприятное ощущение. Вскоре двойка подошла к подножью стены. Перед альпинистами круто уходил вверх ледовый кулуар, по которому 15 лет назад прошли Висснер и Пазанг. Тогда кулуар был чист, а теперь в нем столько снега, что неминуема лавина. Поэтому восходители уходят влево и пытаются подняться по стене, но это невозможно: скалы, казавшиеся снизу проходимыми, в непосредственной близости выглядят совсем иначе. Потратив два часа на безрезультатные попытки, они были вынуждены выбрать путь непосредственно по скалам левого края кулуара.

Компаньони удалось подняться на несколько метров, но кошки не находят точек опоры на скалах. Альпинист теряет равновесие и летит вниз, к счастью, в мягкий снег. Теперь очередь за Лачеделли, он снимает кошки и рукавицы (на высоте 8200 м!) и довольно быстро поднимается на всю веревку, забив два крюка; Компаньони следует за ним с верхней страховкой. Лачеделли проходит еще 20 м и вынужден надеть кошки: дальше снег чередуется с оледенелыми скалами.

Путь преграждает 16-метровая, почти отвесная, Ледовая стена. Компаньони первым поднимается по трещине между скалами и льдом и на следующих 50 м подъема по крутым оледенелым плитам уступает место ведущего Лачеделли. За это время первые баллоны кислорода оказались полностью использованными. Надежда альпинистов найти за скальной стеной более легкий путь не оправдалась: перед ним был крутой ледовый склон, покрытый снегом, на котором кошки держались очень плохо; пройдя по нему 100 м, они снова вышли на склоны к большому жандарму.

Жандарм частично удалось обойти по удобной полке, но последние 6 м пришлось подниматься прямо вверх. Скалы здесь средней трудности, но на высоте 8300 м они кажутся трудней любого карниза! Выйдя на жандарм, альпинисты оказались на краю обрыва над ледником Годуин-Остен. Один неправильный шаг — и они в миг оказались бы рядом с базовым лагерем. Здесь кончился запас кислорода во вторых баллонах.

Компаньони и Лачеделли продолжали подъем вправо— вверх, вышли на скальный гребень в середине восточного склона, поднялись по его нетрудным скалам и достигли широкого округлого гребня, ведущего к вершине. Гребень крут, но все же он легче, чем подъем по оледенелым скалам; восходители относительно быстро набирали высоту.