К востоку от Эдема

А юноша говорил все быстрее, и слова сливались в великую песнь, прославляющую новую эру:

– Работает от вспышки газа в замкнутой камере. Возникшая в результате вспышки сила давит на поршень, и через шатун, коленчатый вал и трансмиссию движение передается на задние колеса. Понятно? – Слушатели с отсутствующим видом кивали, боясь прервать этот поток красноречия. – А двигатели бывают двух типов: двухтактные и четырехтактные. Вот этот – четырехтактный. Уловили?

И все снова закивали, включая близнецов, которые с обожанием заглядывали в глаза новому кумиру.

– Как интересно, – заметил Адам.

– Главным отличием «фордов» от всех остальных марок автомобилей является планетарная передача, – тараторил Джо. Внезапно парень замолчал, его лицо напряглось, и когда четверо слушателей снова согласно кивнули, предостерег: – Не воображайте, что теперь все знаете. И помните, что планетарная система – она ведь ревал… ревалцонная. Впрочем, сами прочтете в «Руководстве». А теперь, когда у вас есть общее понятие об автомобиле, перейдем к искусству вождения.

Последние слова парень произнес с особой торжественностью. Он явно радовался, что покончил с первой частью лекции, а уж удовольствие, которое испытали его слушатели, и словами не передать. Напряжение, вызванное желанием вникнуть в слова механика, дало о себе знать, к тому же дело усугублялось прискорбным фактом, что ученики не понимали ни единого слова из речи наставника.

– Подойдите ближе, – распорядился механик. – Видите? Это ключ зажигания. Повернешь его вот так, и машина заведется. А теперь подвинь эту штуковину влево. Так включается батарея. Видишь надпись «Бат.»? Сокращенно «батарея». – Все вытянули шеи, заглядывая в машину, а близнецы уже влезли на подножку.

– Нет, погодите. Я немного заскочил вперед. Сначала надо установить позднее зажигание и подать газ, а не то так ударит, что и руку оторвет к чертям собачьим. Видите? Вот искра. Жмите вверх. Поняли? Вверх до упора. А это двигается вниз. А теперь буду объяснять и сразу показывать, так что следите внимательно. А вы, ребята, прочь с подножки! Вы заслоняете мне свет. Сказал же, слезайте!

Мальчики с явной неохотой спустились вниз, и теперь над дверцей виднелись только их глаза.

Механик сделал глубокий вдох.

– Ну что, готовы? Значит так, позднее зажигание, а потом подать газ. Искра вверх, газ – вниз. Теперь переключить на батарею – влево. Запомнили? Влево. – Автомобиль зажужжал, как гигантская пчела. – Слышите? Это контакт стартера. Если его нет, надо отрегулировать или зачистить надфилем. – Заметив на лице Адама испуг, он добродушно добавил: – Все, что надо, прочтете в книжке.

Затем механик подошел к машине спереди:

– Вот здесь пусковая рукоятка. А видите проволочку, что торчит из радиатора? Это дроссель. Следите внимательно, пока я показываю. Берете рукоятку и толкаете, пока не попадет в паз. Видите, большой палец смотрит вниз? А если ее обхватить всей рукой, при отдаче она сломает этот самый палец. Ясно?

Механик не смотрел на слушателей, но точно знал, что они согласно кивают.

– А теперь, – продолжил он, – снова внимание! Вот я убираю подсос и поднимаю рукоятку вверх, пока не образуется сжатие, а затем тяну за проволочку и осторожно поворачиваю рукоятку, чтобы газ всасывался внутрь. Слышите шум? Будто всасывается воздух. Это открылся дроссель. Но сильно не вытаскивайте, а не то получится перелив. Теперь я отпускаю проволочку, и пусть себе крутится, а пока она не остановилась, я бегу и включаю зажигание и убираю газ и быстро перевожу переключатель на магнето. Видите надпись «Маг.»? Вот и все, готово.

Слушатели совсем сникли. Столько трудов, чтобы запустить двигатель.

А парень все не унимался:

– А сейчас повторяйте за мной, чтобы лучше запоминалось: зажигание включить, газ убавить.

– Зажигание включить, газ убавить, – послушно повторили все хором.

– Переключить на батарею.

– Переключить на батарею.

– Повернуть рукоятку до сжатия, большой палец вниз.

– Повернуть рукоятку до сжатия, большой палец вниз.

– Потянуть за проволочку, открыть дроссель.

– Потянуть за проволочку, открыть дроссель.

– Крутим рукоятку.

– Крутим рукоятку.

– Зажигание выключить, подать газ.

– Зажигание выключить, подать газ.

– Переключить на магнето.

– Переключить на магнето.

– Повторим еще раз. Зовите меня просто Джо.

– Зовем вас просто Джо.

– Да нет, не то. Зажигание включить, газ убавить.

После четвертого раза Адам не на шутку затосковал. Весь процесс казался глупым и бессмысленным, и он с облегчением вздохнул, когда через некоторое время появился Уилл Гамильтон на низком красном «родстере» щегольского вида. Молодой механик с восхищением смотрел на приближающийся автомобиль.

– У этой штучки шестнадцать клапанов, – заметил он с почтением. – Спецзаказ.

– Ну, как дела? – поинтересовался Уилл, выглядывая из машины.

– Отлично, – отозвался механик. – Схватывают на лету.

– Послушай, Рой, я ведь за тобой приехал. У нового катафалка полетел подшипник. Придется тебе работать допоздна, чтобы подготовить машину для миссис Хокс завтра к одиннадцати утра.

Рой весь обратился в слух.