К востоку от Эдема

Десси не блистала красотой и, возможно, даже не была хорошенькой, но от нее исходило сияние, которое привлекало мужчин, и они шли за Десси, надеясь, что и на них упадет его лучик. Возможно, со временем она оправилась бы от неудачной первой любви и встретила новую. Но этого не случилось. Если вдуматься, то, при всем разнообразии характеров, Гамильтоны отличались постоянством в любви. Никто из них не был склонен к легкомысленным увлечениям и изменам.

Десси не просто опустила руки, предаваясь унынию. Все вышло гораздо хуже. Она продолжала вести прежний образ жизни, но лучезарный свет погас. Люди, которые любили Десси, переживали, видя ее напускную веселость, и старались приободрить.

У Десси было много хороших и верных подруг, но им, как и всем людям, хотелось радости, а чужое горе удручает, и смотреть на него неприятно. Со временем миссис Моррисон стала находить веские причины, чтобы не посещать маленький домик возле булочной. Женщины не предали Десси, просто им хотелось веселиться, а не грустить. Если чего-то не хочешь делать, можно без труда отыскать пристойное оправдание.

Дела у Десси пошли хуже. Женщины, которые заказывали у нее платья, сами не осознавали, что шли не за одеждой, а за радостью. Времена менялись, и готовая одежда приобретала все большую популярность. Носить ее уже не считалось позорным. И если мистер Моррисон занимается продажей готового платья, вполне естественно, что его супруга щеголяет в этих нарядах.

Судьба Десси тревожила всю семью, но как помочь, если сама она говорит, что все отлично, и только иногда жалуется на боли в боку. Приступы сильные, но быстро проходят и случаются нечасто.

Потом умер Сэмюэл, и весь привычный мир разлетелся вдребезги, а сыновья, дочери и друзья принялись копошиться в осколках, пытаясь снова сложить их в единое целое.

Десси решила продать мастерскую и вернуться на ранчо к Тому. Собственно, и продавать-то особо было нечего. Лайза и Олив знали, как обстоят дела, Тому Десси написала сама, а вот Уиллу, которого новость настигла за столом в «Мясных деликатесах», ничего не сообщили, и внутри у него все кипело от гнева. Скомкав салфетку, он поднялся с места.

– Я кое-что забыл, – сказал он Адаму. – Встретимся в поезде.

Добравшись до дома Десси, он прошел по заросшему двору и позвонил в дверь.

Десси ужинала в одиночестве и открыла дверь, держа в руке салфетку.

– Здравствуй, Уилл, – поприветствовала она брата, подставляя для поцелуя розовую щечку. – Когда ты приехал в город?

– Я по делам, – объяснил Уилл. – Уезжаю следующим поездом, но сначала хочу с тобой поговорить.

Она проводила брата в оклеенную цветочными обоями кухню, которая одновременно служила столовой, машинально налила чашку кофе и поставила перед братом вместе со сливочником и сахарницей.

– С мамой виделся? – спросила она.

– Да я с поезда на поезд, – хрипло буркнул Уилл. – Десси, правда, что ты хочешь вернуться на ранчо?

– Да, я об этом думаю.

– Не хочу, чтобы ты уезжала.

– Почему? – робко улыбнулась Десси. – Что здесь плохого? Тому одному тоскливо.

– Но у тебя выгодное дело в Салинасе, – возразил он.

– Да нет уже никакого дела, – призналась Десси. – Я думала, ты знаешь.

– Все равно нельзя тебе уезжать, – мрачно повторил Уилл.

– Старший братец приказывает? – Улыбка получилась грустной, но Десси старалась, чтобы голос звучал насмешливо. – Объясни, почему Десси нельзя уезжать.

– Там слишком тоскливо.

– Вдвоем нам будет веселее.

Уилл, сердито потеребив губу, выпалил:

– Том не в себе. Не следует тебе оставаться с ним вдвоем.

– Он нездоров? Наверное, ему нужна помощь?

– Не хотел тебе говорить, – начал Уилл. – Том так и не оправился после смерти отца. Таким стал странным.

– Тебе Том всегда казался странным, – ласково улыбнулась Десси. – Ты находил странным, что ему не по душе занятие бизнесом.

– Речь о другом. Он теперь все время о чем-то думает. Совсем не разговаривает, всю ночь бродит один среди холмов. Я к нему заехал, а он стихи пишет. Исписанные страницы разбросаны по всему столу.

– Неужели ты, Уилл, никогда не писал стихов?

– Никогда.

– А вот я писала. И весь стол был завален исписанными страницами.

– Не надо тебе ехать.

– Позволь мне самой решить, – мягко возразила Десси. – Я кое-что потеряла и хочу попытаться обрести это снова.

– Не говори глупости.

Обойдя вокруг стола, Десси обняла Уилла за шею:

– Милый братец, позволь мне решить самой. Прошу тебя.

Уилл, вконец рассерженный, вышел из дома сестры и едва успел на поезд.

2