К Востоку от Эдема (Часть 1)

"То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени" - добавил он

мысленно.

-Кай... Знаешь, это был не человечий город. - тихо сказала Фатея.

-Верно.

-Неужели... Ты думаешь...

-Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. - успокоил

девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.

-Смотри.

Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.

-Грифоны?...

-Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там

говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья

материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров...

Да и переписчики могли совершить ошибку.

Друид присел отдохнуть на обломок колонны.

-Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название

Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех

островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.

Кай помолчал.

-Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об

остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по

этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество

грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.

Фатея вздрогнула.

-Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...

-Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не

продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет

назад.

Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.

-А почему люди не поселились здесь сами?

Кай молча указал вниз.

-А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на

вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны

что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.

Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так

гласят легенды друидов.

Воин медленно осмотрел погибший город.

-И я им верю. - добавил он негромко.

Фатея невольно прижалась к своему мужчине.

-Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

-Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

-Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход

в подземелья.

-А если его не существует?

-Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,

как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не

пришло заехать на ваш остров.

-Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.

-В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.

***

-Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался

Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,

и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к

далеким горам.

-Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,

я мог проверить ее на практике?

-А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно

по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших

веревки, проходила между его задними лапами.

-Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.

-И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

-Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

-Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое

молчание.

-Откуда ты взялся такой, Файтер?

-Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.

-Говорил же - воин я.

-Непохож ты на воина.

-О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

-Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.

-Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.

-Двадцать. А тебе?

-Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

-Не может быть!

-Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.

Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше

людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.

Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по

несчастью.

-Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.

-Мало кто думает. - ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

-Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.

Ведь она так коротка.

Грифон удивленно возрился на юношу.

-Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

-Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.

-Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С

рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая

организация общества мешает развитию, экономика остановилась на

уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и

религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает

десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет

и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

-Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней

мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,

книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как