K2R

Мусора тут было, наверное, больше чем на свалке. Все углы завалены хламом. Стены исписаны граффити. Фонарей почти нет. В темное время суток улицы освещают только редкие неоновые вывески. И лучше не гулять в такое время. Да что там ночью? Тут днем могут вырвать провода и пустить на металлолом.

Но главная здешняя достопримечательность — посадочная площадка для огромных звездолетов. Ну не в городе же им садиться. Впрочем, там царил порядок. Космодром даже пытался отделяться от неблагополучного поселка забором и колючей проволокой, но мусор — такая вещь, которая преодолеет любую преграду.

У космического порта всегда дежурили такси-антигравы и древние желтые повозки для тех кто победнее. Но чаще владельцы межпланетных шаттлов добирались до города на собственных антигравах. Услугами такси пользовались только туристы и одинокие путешественники. Пешком же через поселок ходили совсем уж отчаянные или те, у кого не было выбора.

Раньше власти Айронтауна планировали построить тут монорельсовую линию общественного транспорта, но таксисты всячески мешали стройке. Они ломали столбы, закапывали ямы, гнули рельсы, и даже откровенно били рабочих. В конце концов, от стройки пришлось отказаться. Теперь о ней напоминала только широкая главная улица и редкие сохранившиеся опоры, на которых уже давно висела реклама местных дельцов.

Мы медленно плелись по грязи, стараясь не смотреть на скучающих киборгов сомнительного вида. Те подпирали чуть ли не каждый угол и провожали нас надменными взглядами.

— Как улов, охотник? — лениво проскрипел вооруженный до зубов здоровяк с пожеванным куском кабеля во рту.

Джейноль даже не посмотрел на него.

— Эй, приятель, не хочешь продать камень? — крикнул нам вслед торговец каким-то старьем.

Но охотник не оборачивался. Я заметил, как его рука скользнула по винтовке, как бы проверяя на месте ли она.

К нам еще несколько раз цеплялись таким образом, но никто не решался на большее. Не похоже, чтобы местные знали Джейноля, но его внушительный вид явно отпугивал охотников за легкой добычей. Был бы тут я один, то возможно все закончилось бы иначе.

Наконец, показались ворота. Их охраняли два огромных робота с крупнокалиберными пулеметами. И судя по гильзам на земле, орудия не простаивают без дела.

Нас пропустили без проблем. Особо тяжких преступлений за нами не числится, а на мелкие проступки тут никто не смотрит. Ну кто без грешка? Конечно, если бы всплыла кровавая битва с охранником, то меня могли и предать справедливому суду прямо на месте, но во-первых, все корпорации не выносят сор из избы, а во-вторых, не пойман — не вор.

Мы подъехали несколько станций на монорельсе и спрыгнули на относительно чистой улице, как мне показалось на первый взгляд. Оказывается, я уже просто отвык от города. На самом деле, стоило немного пройтись, и я уже кривился от вонючих подворотен, уворачивался от свисающих проводов и переступал лужи масла.

За всю дорогу Джейноль не проронил ни слова. Было видно, что он тут чувствует себя не в своей тарелке. Толпы киборгов, сверкающие вывески, музыка, шум машин, снующие над головами антигравы — все было чуждо свободолюбивой душе охотника. Он шарахался от резких звуков, рычал на прохожих и все время трогал винтовку, будто боялся, что ее могут стянуть в суматохе.

Гуляли мы не долго. Джейноль открыл дверь уже в ближайшую лавку с вывеской «Ювелирная мастерская. Куплю драгоценные камни, металлы и другие элементы». Брякнул колокольчик, и старый киборг за прилавком с простой овальной головой оторвал мощный выдвижной окуляр от небольшого красного камня.

— Чем могу?.. Джейноль, старина, как поживаешь?

— Ничего, а ты? — охотник без лишних слов вывалил метеорит на стол.

— Помаленьку, — протянул торговец, наводя окуляр на блестящий камень. Он с минуту поскрипывал, кряхтел и всматривался в наш трофей, прежде чем выдать:

— Прости, друг, но я не могу его купить.

— Почему? — Джейноль скривил челюсть.

— Я банкрот, — тяжело вздохнул ювелир.

Охотник некоторое время молча пялился в стену, а затем сказал:

— Мы с тобой давно знакомы, Пипидевять. Если я отдам тебе метеорит даром, это спасет мастерскую?

Ювелир медленно покачал головой.

— Тогда скажи, какую цену ты дал бы за него?

— Пять тысяч.

Я чуть не подпрыгнул от радости. И я сделал бы это, но напряжение, царившее в комнате, давило и на меня, хоть я и первый раз в жизни видел этого Пипидевять. Но все же, пять штук! Да это же целое состояние!

— Тогда прощай, — Джейноль скинул метеорит обратно в сумку и развернулся к выходу. В дверях он остановился.

— Я вообще ничем не могу помочь?

— Нет.

Охотник потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась. На пороге стояли трое киборгов бандитской наружности. И как только их в город пустили? Ну самые настоящие рейдеры, только вычищенные. Особенно тот, что стоял посередине. Судя по перстням с разноцветными камнями на пальцах — главарь.

— А ну пропусти, ржавый, — небрежно бросил он Джейнолю.

Тот не шевелился.

— Эй, ты че, заклинил? — противно проскрипел другой — худощавый с маленькой вытянутой головкой-клювом.