Кабахи

— Я тебя обидел, Русудан? Скажи, если обидел, — и я тут же на месте убью себя!

— Чем ты меня мог обидеть, Закро? Просто уже ночь, не время сейчас для разговоров. До свидания.

— Постой, Русудан, побудь со мной немножко. Поговори еще — Закро жизнь отдаст за тебя!

Девушка сдвинула брови.

— Уже поздно, Закро. Завтра у меня много дела. Прощай.

— Подожди, Русудан! Может, ты сердишься на меня из-за бедного Ботверы? Я ведь нечаянно его задушил. О-ох, Русудан! С ума схожу всякий раз, как вспомню ту несчастную ночь…

— Не печалься об этом, Закро. Ботвера был хороший пес, и мне его очень жаль, но что делать — случаются вещи и похуже. Еще раз спасибо за кукурузу.

— Ох, Русудан! Ты только не будь на меня в обиде, а я нынче же ночью приведу тебе такого пса… такого пса, что он хоть всю деревню сожрет!

Русудан направилась легким шагом к своему дому. У поворота она обернулась и глянула напоследок на Закро: тот стоял, как бы окаменев, посреди дороги и бормотал:

— Русудан… Русудан… Русудан…

4

Бухгалтер застал дядю Нико далеко не в таком настроении, в каком ожидал. Он осторожно пододвинул стул, уселся перед председателем и равнодушно уставился на развернутую газету, которую тот держал в руках. Направляясь сюда, бухгалтер готовился выразить председателю соболезнование по поводу вчерашнего собрания и уже подбирал по пути соответствующие выражения. Он занимал бухгалтерское кресло с тех самых пор, как колхоз встал на ноги, и изучил дядю Нико так же хорошо, как костяшки своих счетов.

Председатель отложил «Комунисти» и взялся за районную газету, первая страница которой сразу приковала к себе его внимание. Под густыми его усами обозначилась чуть заметная улыбка.

Бухгалтер понял: председатель заинтересовался сводкой выполнения плана по силосу в их районе.

Дядя Нико просмотрел районную газету до конца, отодвинул ее и уперся пристальным взглядом в бухгалтера. Из-под шишковатых надбровий холодно смотрели на него глубоко запрятанные глазки неопределенного голубовато-серого цвета. Длинный хрящеватый нос бухгалтера уныло свисал над бурой щетиной подстриженных усов.

Дядя Нико улыбнулся и встал.

— Россия воевала с Пруссией. Одно из сражений сложилось неудачно. Суворова не было на поле битвы — он прибыл в самом ее разгаре и увидел, как войска его, смешав ряды, повернули назад и побежали перед пруссаками. Преградить путь этой живой лавине и попытаться ее остановить равнялось безумию — поток смел бы его с пути, раздавил бы, как комара. Суворов был умный человек. Он побежал впереди своих солдат, крича:

«Быстрей, ребята, за мной!»

Войско, увидев бегущего впереди полководца, прибавило ходу. А Суворов бежал, бежал, да и остановился. И скомандовал:

«А теперь стойте! Тут отличное место — мы заманили пруссаков в ловушку».

Солдаты подумали: «Значит, это была хитрость нашего генерала!»- остановились, ударили на преследователей в штыки и заставили на этот раз пруссаков показать пятки…

Дядя Нико больше не улыбался. Медленно ходил он по комнате и говорил задумчиво, глядя себе под ноги, как бы обращаясь к половицам:

— Умный человек был Суворов!

Он остановился перед бухгалтером и поймал его проницательный взгляд.

— Когда бараны дерутся, они порой отступают на два-три шага, чтобы разогнаться и придать удару больше силы.

— Не надо было собирать столько народу. Обошлись бы членами правления.

Бухгалтер был прав, и председатель это знал. Но запоздалыми сожалениями не заставишь зазеленеть сухое дерево. Вдруг он понял, что все его притчи и обиняки — лишь извинение по поводу вчерашнего ребяческого просчета, и нахмурился.

«Хочешь держать людей в страхе и подчинении — не обнаруживай слабости даже перед другом. А такие, как этот, — друзья лишь до тех пор, пока сила в твоих руках и пока ты им нужен».

Он неторопливо направился к своему месту, сел и сразу стал так же холоден, как его посетитель.

— Знаешь, зачем я тебя позвал?

— Нет.

— Будем строить новую зерносушилку. Надо смету составить.

— Зачем тебе еще одна сушилка?

— Старая ненадежна, без новой не обойтись. Завтра пришлю к тебе Шио, и садитесь за дело.

Бухгалтер помолчал.

— В нынешнем году у нас много расходов. Заменили же сломанную доску — чего тебе еще?

— Могут подломиться и другие. Как-никак, там был раньше хлев, и все снизу прогнило от сырости. Ходил я вчера туда, основательно все осмотрел. Я и на эту новую доску не очень-то надеюсь.

— Так поднимем доски и настелем новые.

— Не стоит труда. Раз уж тратиться, построим новую сушилку, да побольше, а то в этой, видишь, зерно не умещается.

— Влетит нам это дело в копеечку. Камень да песок, цемент да известь, лес да черепица…

— Да нет, почему же… Известь у нас своего обжига, лесу, камня и песка заготовлено для клуба вдоволь. Только цемент и придется покупать.

— А что педагоги скажут по поводу камня и песка?

Председатель удивился непривычному многословию бухгалтера.

— С каких пор ты стал печалиться о том, что принесла или смыла Берхева?

Бухгалтер молчал. Дядя Нико понял, что переборщил, и сказал мягче: