Кабампо в Стране Оз

Несколько минут гном метался в приступе ярости, но, поскольку сорвать её была не на ком, снова приступил к работе. Он высекал на камнях собственную историю. Вдоль одной из стен пещеры стояли в ряд шесть больших камней, над которыми Руггедо и трудился уже без малого два года. Буквы, высеченные им на поверхности камней, были кривые и некрасивые, но читались без труда. На первом камне было написано:

ИСТОРИЯ РУГГЕДО В ШЕСТИ КАМНЯХ

Руггедо Грозный, Гномий король,

некогда Повелитель земных недр,

впоследствии крылатый львобезьян, гусь, орех,

а ныне по милости Озмы Озской

ставший простым гномом.

Второй камень рассказывал о великолепном дворце Руггедо в горах Страны Эв, о тысячах гномов, его подданных, о множестве великолепных самоцветов в его сокровищнице — словом, о тех золотых денёчках, когда он ещё не лишился власти и своих владений.

На третьем камне рассказывалось о том, как он превратил королеву Страны Эв и её детей в украшения своего дворца. Их спасла помощь, подоспевшая из Страны Оз, и хитроумие жёлтой курицы Биллины. И тогда же Дороти, девочка, явившаяся в Оз из Канзаса, лишила его волшебного пояса.

На четвёртом камне повествовалось, как Руггедо попытался завоевать Страну Оз и вернуть себе бесценный пояс, как его замыслы рухнули, а сам он был погружен в Источник Забвения, утратив все воспоминания об этом походе.

Надпись на пятом камне была самой длинной, её пришлось высекать дольше всех. Это был рассказ о том, как Великий Джинн Тихочух изгнал Руггедо из Гномьего Королевства Вы, возможно, уже читали об этом, а если не читали, то ещё прочтёте. Тикток, Бетси Боббин, Косматый Человек и Многоцветка, дочь Радуги, пытались найти брата Косматого, спрятанного в Железном лесу Гномьего короля, для чего они протянули длинную трубу в другой конец света, а Великий Джинн послал дракона Куокса, чтобы тот наказал Руггедо и прогнал его прочь. Королём гномов стал тогда Калико.

Шестой камень был посвящён последней попытке Руггедо завладеть Страной Оз. Руггедо повстречался со странным мальчиком Кики Ару, знающим волшебное превращательное слово. Руггедо предложил превратиться в крылатых львобезьян — странных зверей с львиной головой, обезьяньим хвостом и орлиными крыльями, — собрать на подмогу всех животных Страны Оз и идти на приступ Изумрудного Города. Но и этот замысел потерпел неудачу. Кики рассердился на Руггедо и превратил его в гуся, а Волшебник Страны Оз узнал превращательное слово и, в свою очередь, превратил обоих заговорщиков в орехи. Позже им удалось вернуть себе привычный облик, но Руггедо снова окунулся в Источник Забвения и забыл обо всём.

На этом высеченное на камне повествование оканчивалось. В конце стояло только краткое сообщение: «Теперь Руггедо живёт в Изумрудном Городе».

Но дело в том, что волшебное действие Источника Забвения быстро кончается. Прошло не так уж много времени, и Руггедо вспомнил свои чёрные замыслы. Тут-то он и решил высечь свою историю на камне, чтобы она всегда была у него перед глазами на случай, если ему снова придётся погрузиться в волшебный источник. Гному понадобилось ровно шесть камней, чтобы изложить все свои приключения. Описывал он их не очень-то беспристрастно — слегка приукрашивал факты, чтобы не казаться слишком уж злым и коварным, и пропускал нелестные для себя подробности. И вот дело было сделано. Руггедо отбросил резец, выпрямился и с гордостью посмотрел на свою работу.

— Надо же какая захватывающая история! — восхитился гном. — Без меня в Стране Оз было бы очень скучно. — И он самодовольно погладил седую бороду.

— Хорошо, что ты у нас один такой захватывающий, — усмехнулся Ушан, вернувшийся в пещеру за морковкой. — Страна Оз была бы неуютным местом, водись в ней побольше таких, как ты. — Он сел на первый камень с историей Руггедо и принялся грызть морковку.

— А ну встань! Как ты смеешь сидеть на моей истории? — Руггедо топнул ногой и угрожающе шагнул к кролику.

— Ну и ладно, — сказал Ушан, — не больно-то и хотелось, очень уж она жёсткая.

— Конечно жёсткая! — воскликнул гном. — С чего ей мягкой быть? Жизнь моя и была суровой и жёсткой, как эти камни. Все всегда были против меня, а всё потому, что я такой маленький.

Гному было очень жалко себя.

— Нет, — спокойно возразил кролик, — не потому что ты маленький, а потому что ты злой. И не надо бросать в меня трубку! Ты знаешь, что я говорю правду.

С минуту гном злобно смотрел на Ушана, потом бросился к деревянной кукле и яростно принялся её трясти. Он привык срывать на ней злость.

— Перестань! — крикнул кролик. — А то я немедленно уйду. Как тебе только не стыдно, злючка ты такая!

— Она же неживая, — угрюмо проворчал Руггедо.

— Откуда ты знаешь? — возразил Ушан. — Да хоть и неживая, всё равно она хорошая, и я не позволю её обижать. Ты украл её у хозяйки, бедняжку теперь и укачать некому.