Кабампо в Стране Оз

— Прежде всего надо как-то заставить его сидеть тихо. Стоит ему покачать головой, как нас начинает трясти, — пожаловался Страшила, поправляя солому, которой был набит. — А ещё надо привести в чувство Дороти, Бетси и Трот.

— И сэра Кофуса, — добавила Лоскутушка. — Он недавно говорил, что мечтает убить великана. Нам сейчас победитель великанов нужнее всего.

Не дожидаясь остальных, Лоскутушка побежала обратно в гостиную Дороти. Озма и Страшила зажгли вторую свечку и последовали за ней.

Сэр Кофус пришёл в себя. Он сидел, прижав руку ко лбу.

— Что случилось? — спросил он.

— Нас похитил великан! — объяснила Лоскутушка. Озма бросилась за водой, чтобы привести в чувство девочек.

— Где великан? — взревел рыцарь, вскакивая на ноги.

— Под нами! — ответил Страшила, вытаскивая торчащие из головы соломинки. — Заведите поскорее Тиктока. Надо хорошенько обдумать положение, а у него голова работает очень хорошо, даром что в ней медные колёсики и винтики.

Сэр Кофус, несмотря на то что у него очень кружилась голова, поспешил завести металлического человека до отказа.

— Спас-сибо! — немедленно произнёс Тикток. — Помоги мне встать, Кофус.

Рыцарь протянул ему руку. Оба они с недоумением воззрились на царящий вокруг беспорядок. Даже в тусклом свете свечи было видно, что произошла нешуточная катастрофа.

Пришёл в себя и Тыквоголовый Джек и вышел, покачиваясь, из угла.

Вернулась Озма с водой, и Лоскутушка принялась брызгать на девочек. Дороти, Бетси и Трот, придя в себя, стали нетерпеливо спрашивать, что случилось. Озма рассказала им о том, что показала волшебная картинка.

Гномик вырасти сумел,
и нас на голову надел.
Очень плохо Лоскутушке
на Руггединой макушке, —
не унималась озорница.

— Руг-гедо ник-когда не исправится, — размеренно произнёс Тикток.

— Но что же делать? — плача, спросила Дороти. — Вдруг он так тряхнёт головой, что мы разлетимся в разные стороны?

— Я возьму меч, — решительно сказал сэр Кофус, подходя к окну, — вылезу наружу и убью этого злодея. И он поставил ногу на подоконник.

— Стойте! — воскликнула Озма. — Дорогой сэр Кофус, ведь если вы убьёте Руггедо, он упадёт и мы все разобьёмся! И потом, я не хочу его убивать, хотя он и злой.

— Да, этот план не годится, — вздохнул Страшила, — мы разобьёмся. Надо придумать что-то другое.

Рыцарь неохотно отошёл от подоконника. Озма поспешно попросила закрыть все окна.

— Я придумал, что дел-лать, — сказал Тикток, спокойно и размеренно, как всегда. — Оч-чень хор-роший план.

— Рассказывай поскорее! — взмолилась Дороти.

— Яйца, — торжественно произнёс механический человек.

— Ах да, я помню! — воскликнула Дороти. — Яйца — это единственное, чего боится Руггедо, потому что если яйцо прикоснётся к гному, он тут же съёжится и исчезнет.

— Так, а где взять яйца? — угрюмо осведомился сэр Кофус. — Это уж будет не битва, а какая-то яичница. Но раз уж нам придётся сражаться не мечами, а яйцами, не будем откладывать. Что надо делать?

— Бросить их в гнома! — сказала Дороти.

Тикток затряс головой.

— Бросать не надо! — медленно сказал он. — Только пригрозить.

— Но как ему пригрозишь, когда он так далеко внизу? — спросила Озма.

— Напишем плакат, — ответил Тикток, — и спустим вниз на вер-рёвке.

— Тикток! — крикнул Страшила, от всей души обнимая механического человека, — какой же ты молодец! Не зря у тебя гарантия на тысячу лет! Даже я не смог бы придумать лучшего плана.

Лоскутушка немедленно побежала за большим куском картона, Страшила отправился искать кисть потолще, а сэр Кофус пошёл за верёвкой.

— Смотрите, светает, — заметила Трот, поворачиваясь к окну. Небо посветлело, порозовело, и три девочки, лёжа на матрацах, вздохнули с облегчением. При свете даже гном-великан уже не казался таким страшным.

— Может быть, кто-нибудь уже спешит нам на выручку, — с надеждой сказала Озма. — Так, вот и картон. Что мы напишем?

Страшила обмакнул кисть в ведро с зелёной краской.

— С чего начать? — спросил он. — «Дорогой Руггедо»?

— Ни в коем случае! — негодующе возразила Дороти.

— Ладно, тогда я напишу просто «Руггедо», — решил Страшила.

— Если ты ещё раз тряхнёшь гол-ловой, десять тысяч отборных куриных яиц обрушатся на тебя из дворцовых окон, — продиктовал Тикток.

Такой вариант послания все одобрили, и Страшила старательно вывел на картоне все буквы, украсив плакат многочисленными кляксами. Затем Озма подписала письмо и приложила к нему государственную печать Страны Оз.

Тем временем сэр Кофус, вооружённый сильным биноклем, определил, глядя в окно, где находится нос Руггедо. Нос торчал, словно громадная скала, как раз под средним окном комнаты Дороти. К углам плаката привязали по длинной верёвке, и рыцарь понемногу опускал его, пока письмо не повисло в точности перед носом старого гнома.