Качал-Батыр

В темнице

Хорошо потрудились муравьи в ту ночь; не отстали от них и бабочки. Их не испугали преграды и расстояния.

Нелегко было разыскать темницу, в которой томился кукольник, но ведь искала-то темницу не одна бабочка. Тысячи их разлетелись во все концы владений Абдурахманбека; они залетали во все углы страны Ширинсая и скоро во дворе тюрьмы нашли глубокую яму, закрытую мельничным жёрновом. Бабочки через отверстие жёрнова залетели в сырую яму, спустились на самое дно и тут отыскали Шомамата. А он, как ни трудно было ему в то время, замахал на бабочек руками и стал прогонять их из ямы.

— Зачем вы залетели сюда, легкокрылые? — сказал он. — Летали бы себе на воле, среди трав и цветов…

Но бабочки не захотели улетать. Они начали кружить над Шомаматом. Одна из них села на руку старику, а другие зашептали:

— Мы принесли вам на крыльях письмо от Качал-батыра; читайте, Шомамат-ата, скорее.

В яме было темно. Но Шомамат-ата напряг старые глаза, прочитал весточку от Качал-батыра и чуть не расплакался от радости.

Потом он отыскал на дне ямы маленькую соломинку, острым камешком сделал надрез на левой руке и собственной кровью написал на белом крылышке:

«Через день меня опять будут бить палками и плетьми. Если останусь живым, снова бросят сюда и будут держать до тех пор, пока не заплатим тысячу монет золотом…»

Он пожелал бабочкам счастливого пути и первый раз за много дней заснул крепким сном. Ему снился родной дом, друзья, куклы и, конечно, Качал-батыр.

А бабочки выпорхнули из темницы и понеслись над полями, над степями, над речками к шалашам, к Качал-батыру.

Борцы

Тысяча монет — большие деньги. Откуда беднякам собрать такие деньги? Если продать хлеб, самим есть будет нечего, а кроме хлеба, ничего у бедняков нет.

Задумались друзья Шомамата, где набрать столько золота на его выкуп. Но сколько они ни думали, так ничего и не придумали.

Вдруг Качал-батыр вспомнил: ведь завтра в Ширинсае начинается состязание богатырей. Большие награды достанутся победителю. Вот бы такую награду получить!..

«А что, если попытать счастья?» — подумал он и, посоветовавшись с друзьями, стал готовиться к встрече с сильнейшими богатырями.

И вот уже настал день состязаний, на площади собрались борцы, съехавшиеся со всех городов. Кругом стояла толпа зрителей. Правитель со свитой сидел тут же на высоком помосте.

Затрубили трубы, загрохотали барабаны… Десять богатырей вышли на середину площади, важной поступью прошли по кругу, потом, как и было положено, опустились на колени, поцеловали землю, и по сигналу судей началась борьба.

Схватив друг друга за пояса, каждый из борцов старался поднять противника, чтобы бросить его на землю… Долго шла схватка. Никто не хотел сдаваться. Но вот один борец изловчился и бросил противника на лопатки. Закончила схватку и вторая пара, и третья. Уже все пятеро победителей сняли тюбетейки и пустили их по рукам. Обойдя круг, тюбетейки вернулись к хозяевам, полные монет. Казначей пересчитал деньги, отложил долю для казны правителя, а остальные отдал победителям.

Потом новая десятка вышла в круг… За ней ещё одна, и ещё, и ещё…

Два дня с утра и до позднего вечера богатыри мерялись силами, но главное зрелище было впереди. Только на третий день, когда солнце уже клонилось к закату, в круг вошёл борец Эшанку́л, победивший всех борцов… Щеголяя поясом, шитым золотом, он неторопливо ходил по кругу, а глашатай выкликал из толпы охотников потягаться силой с героем. Но никто не откликался на этот призыв. Немного подождав, глашатай во второй раз повторил свой вызов, но и на этот раз толпа оставалась безмолвной. Теперь если и после третьего вызова не найдётся охотников, то Эшанкул будет признан сильнейшим борцом и получит самую большую награду.

Но едва в третий раз глашатай произнёс: «Слушайте…» — из толпы вышел небольшого роста джигит с чёрными усиками, подпоясанный простым платком.

Он смело вошёл в круг и встал против прославленного борца. Тот посмотрел на джигита и улыбнулся.

Но как только борцы взялись за пояса, Эшанкул почувствовал такую силу в руках противника, что понял, как нелегко будет справиться с ним. Он осторожно стал пригибаться, чтобы дать юноше подножку, но зрители сразу заметили это и закричали со всех сторон:

— Эй, Эшанкул, убери ногу!

Эшанкул сильно обозлился. Он изо всей силы рванул юношу кверху, но тот так сжал ему бока, что пришлось согнуться. И в этот момент никому не известный джигит поднял испытанного борца и, как мешок с рисом, бросил на землю.

Эшанкул упал и захрипел, как раненый буйвол.

Зрители сперва не поверили своим глазам, потом кинулись к победителю, стали набивать его карманы монетами, а казначеи, получив из рук правителя назначенную награду, передал её безвестному джигиту.

Молодой борец взял деньги, поклонился зрителям и затерялся в толпе. Так никто и не узнал в нём Качал-батыра.