Кадетки

Некоторое время она лежала неподвижно, с ужасом вслушиваясь в наступившую тишину и ожидая сама не зная чего. Однако время шло, но ничего не происходило. Лишь в пещере с каждой минутой холодало все ощутимее, и именно это подтолкнуло снова начавшую дрожать девушку к действию. Она очень осторожно освободила из пут одну руку, потом вторую. Подождала, не раздастся ли оклик, и принялась сначала опасливо, потом все быстрее, сдирая кожу и ломая ногти, распутывать затянутые на груди веревки.

Кадетка не знала, сколько времени провозилась, но, как ей казалось, непозволительно долго. А когда смогла сесть и осмотреться, то на миг пожалела, что не оставалась в неведении еще дольше.

Тэри находилась в довольно просторной, но совершенно пустой комнате или пещерке, точнее пока понять не могла, да и не это занимало ее мысли. Вокруг валялись бездвижные тела, и хотя от одного взгляда на них маркизу пробирала дрожь, она почему-то запомнила каждую деталь. Ближе всех, всего в трех шагах, лежал ничком старик, имевший из одежды только рваные портки. Его длинные белые волосы были грязны и спутанны, по синевато-белой спине были расплесканы кляксы чего-то мерзко-зеленого и явно ядовитого. Кожа несчастного в этих местах вздулась и кровила.

Чуть поодаль, у стенки, сломанной кучкой лежали два мужских тела, облаченных в черное. Под ними растекалась темная лужа, и Тэри торопливо отвела взгляд, не желая догадываться, чего именно.

Еще дальше, за грубо вырубленной аркой, находилось другое помещение, и там тоже лежал мужчина в черной одежде, а за ним виднелся стол, на котором стояли какие-то магические приспособления и разноцветные флаконы.

Тэри очень не хотелось туда идти, но в этой пещерке никакого иного выхода не было. А разум подсказывал, что нужно бежать отсюда, и как можно скорее. Пришлось вставать, и избитое тело сразу отозвалось тупой, ноющей болью. Тихое шипение невольно сорвалось с ее губ, и тотчас рядом раздался хрипловатый стон:

— Сирена…

Вот теперь Тэрлина вскочила так живо, словно у нее ничего не болело, и даже сгоряча пробежала пару шагов по усыпанному колкой каменной крошкой полу.

— Не бойся… — неслось вслед, — возьми… на столе… портал… надо бросить…

Голос становился все глуше и неразборчивее и наконец стих.

— Что такое портал? — опасливо пробормотала Тэрлина и побрела дальше, морщась и шипя от боли, — камешки вонзались в нежную кожу, как битое стекло.

Вторую пещерку освещала круглая колба, наполненная ведьминым мхом, — дорогой и весьма редкий в Тальзии светильник. В дальнем углу виднелось темное отверстие, наполовину завешенное дорожным валяным одеялом, у стен стояла пара скамей и дорожный сундук, на крышке которого валялся небрежно брошенный черный дорожный плащ.

И вот он сразу же завладел вниманием Тэрлины, страдавшей не столько от холода, сколько от воспоминания о грязных намерениях этих негодяев. Маркиза добежала до него, опасливо оглядываясь на распростертое у стола тело, но прежде чем надевать чужую вещь, тщательно ее вытрясла. И лишь завернувшись в пахнущую дымом и зельями ткань, сообразила, что в сундуке может быть и другая одежда. Однако он оказался заперт, и некоторое время Тэри стояла в нерешительности, не зная, хватит ли у нее силы воли обыскать трупы в поисках ключа.

Да и трупы ли они, ведь ожил же старик? Вдруг и эти внезапно придут в себя? Поднимутся и начнут ее ловить…

«Бежать! Немедленно бежать, мчаться куда подальше от этого страшного места…» — вспыхнуло в душе неистовое желание, и Тэри, не в силах ему противиться, ринулась к выходу. Сделала вгорячах несколько шагов и остановилась, отрезвленная острой болью и пониманием, как недалеко она сможет уйти, если не добудет обувь.

— Сирена… — в слабом, задыхающемся голосе, донесшемся из первой пещеры, слышалась невыразимая мука, — возьми портал…

Но вовсе не эта настойчивость заставила маркизу сжаться и отпрянуть к сундуку, а тонкая, скрученная жгутом струйка воды, торопливо, как живая, проскользнувшая мимо нее к столу. Словно щупальце неизвестного животного, вода неуверенно пошарила между флаконами и приборами, выхватила из них черный угловатый предмет, украшенный резьбой и камнями, и сунула Тэри в руки.

— В пропасть… скорее… — донеслось хриплое приказание и прервалось булькающим кашлем.

— А где тут пропасть? — неуверенно осведомилась девушка, но ответом ей было безмолвие.

Сунув камень в карман плаща, Тэри вернулась к лежащему возле стола человеку, осторожно прикоснулась к его руке и тут же отдернула палец. Незнакомец был холоднее, чем мороженое. «Живые такими не бывают», — сама себя успокаивала Тэрлина, пытаясь стянуть с него сапог.

Однако очень скоро девушка поняла, как напрасно тратит силы и время. Ноги незнакомца оказались заморожены в лед, и снять с них обувь не удалось бы и более сильному человеку. Зато Тэри рассмотрела у покойника на поясе два кинжала и, подумав, сняла тот, который был попроще и сильнее потерт, рассудив, что от ножа, которым пользуются чаще, можно не ждать досадных сюрпризов.