Кадетки

Очень скоро Тэрлина забыла обо всем. Об оставшихся в пещере телах, да и о самой пещере, о все растущем желании пить и ноющих ушибах на ногах и спине. Помнила лишь об одном: добравшись до крюка, нужно встать как можно устойчивее и, держась за железку одной рукой, другой аккуратно перевести пряжку на другую сторону. И передвигаться дальше, распластавшись по скале как геккон и невольно считая короткие шажки. От крюка до крюка их было около двух десятков, иногда чуть больше, и этот короткий кусочек пути отнимал у Тэри столько сил, сколько не брала на тренировке и половина тропы препятствий.

Еще приходилось помнить о горном ветерке, порывы которого на крутых поворотах становились довольно резкими и совершенно непредсказуемыми, и о съезжавших с рук обмотках. Хорошо еще на ногах самодельная обутка пока держалась довольно крепко, но каждый острый камушек и уступ девушка ощущала так, словно брела босиком.

Отдыхая после очередного перехода, Тэри позволяла себе слегка повернуть голову и оглядеть окрестности, чтобы вновь убедиться: вокруг ровно ничего не изменилось. Никто не догонял ее по опасной тропке, никто не двигался навстречу, чего она боялась больше всего. В том, что любой из черных не задумываясь сбросит вниз неожиданную помеху, кадетка не сомневалась ни секунды. И потому не давала себе отдыхать слишком долго — переводила пряжку и упорно двигалась дальше.

У нее уже дрожали от усталости и боли поднятые вверх руки и подгибались колени, когда Тэрлина, еле доплетясь до крюка, обнаружила, что веревка закончилась. Стало быть, этот отрезок пути был последним. Долгую минуту кадетка почти лежала на чуть покатом боку скалы, переводя дыхание и давая отдых натруженным рукам, потом тревожное нетерпение заставило ее взглянуть дальше.

У виденное ошеломило девушку своей невозможностью. Несколько минут она стояла не шевелясь и пыталась понять, куда девались те, кто ходил здесь до нее, если уступ, по которому шла тропа, в этом месте обрывался.

Как маркиза сообразила чуть позднее, изумление ее и спасло. Поддайся она панике — и вряд ли сумела бы удержаться на краю уступа. А удивившись, невольно начала перебирать в памяти способы прохода по карнизам и подъема на башни и вдруг сообразила, что кроме как вбок можно двигаться еще вверх или вниз.

В этот раз Тэри осматривала скалу не из любопытства или опасения, а пристально изучая каждую трещинку, и вскоре убедилась, что дальше вправо и наверх пути нет. Пришлось сделать небольшой шажок назад и заглянуть вниз, туда, где несколько часов назад лишь клубился туман.

Как оказалось, он и сейчас никуда не исчез, но между ним и Тэри пролегала довольно широкая расщелина, и по ней между кустов и камней вилась неприметная тропка. До этой тропы оставалось всего несколько локтей, и кадетки знали не один простой и надежный способ, как спускаться со стен при помощи надежного крюка и куска веревки.

Но здесь у Тэри был только крюк. А тот кусок скрученной ткани, который вел от пряжки к поясу, послужить бечевкой никак не мог. Вот теперь маркиза горько пожалела об оставленных в пещере веревках и со всей ясностью осознала, как верны были напутствия Фаньи. И как правильно делал разбойник, насыпая им в супницы ужей и намазывая ступени болотной жижей. Он просто хотел, чтобы вот в такой ситуации, как сейчас, его ученицы не поддавались брезгливости, панике или страху, а делали для своего спасения все возможное.

А она не сумела и останется висеть тут до тех пор, пока не придет тот хозяин, который будет убивать ее за какого-то зайца. Ведь идти назад у нее просто не хватит сил, а прыгать вниз — безумие, она все равно сломает ноги или сразу шею, и неизвестно, что хуже.

Тэри повозилась, устраиваясь понадежнее, и обреченно взглянула назад, туда, где за поворотом остался предпоследний штырь. Ведущая к нему шелковая бечева, туго натянувшаяся под весом маркизы, дразнила своей недоступностью. Конечно, можно попытаться вернуться назад, обрезать бечеву и снова добраться до этого места… если бы у нее оставались силы.

И еще кинжал висел бы на поясе, а не прятался в тючке, как казалось правильным тогда, в начале пути.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ О методах спуска со скал и способах портальных переносов

— Ну и долго еще ты намерена там стоять? — внезапно прозвучал снизу хорошо знакомый Тэрлине сердитый голос.

— У меня веревки нет, — ошеломленно пробормотала кадетка, не веря своему слуху.

— Отцепи пряжку, шагни вправо до конца уступа и протяни руку. Там висит веревочная лестница. Спускайся не спеша и осмотрительно и ничего не бойся, это не сложно.

Всего минуту назад Тэри вовсе не была в этом убеждена, но теперь, расслышав в голосе наставника привычную насмешку, вдруг поверила и в свои силы, и в то, что спуститься по болтающейся над скалами лестнице действительно просто. А если она случайно оступится, то он поможет, подхватит, поймает.