Кадын

— Не мне, — спокойно отвечала она, словно не замечая моей обиды. — Но, как придешь сюда, я буду решать, какой работой занять тебя. А ты, Ал-Аштара, не только по имени красный цветок. Красива ты и нежна, и в голове у тебя, как сладкая пыль, мечты и чаяния. Думаешь, здесь тоже, как в доме у отца, жизнь медом будет?

Я молчала, хотя отступила икота. Никогда не представляла я жизни в чертоге, не знала даже, зачем живут девы вместе, в чем суть их жизни после посвящения.

— Ты думаешь, уже посвятилась? — продолжала она. — Нет, ничего ты еще не прошла и не знаешь. И для того отпустила к родным очагам вас Камка, чтобы поняли вы, что теряете. Ты поняла это, Ал-Аштара?

Я не отвечала. Я верила в свою долю, и не было в голове мыслей, чтобы ее поменять.

— Вижу, что поняла, — говорила дева. — Иначе бы не проводили все ночи на сборищах, среди парней и дев, о браке мечтающих.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у меня, и все опять рассмеялись. — Это неправда, тебе ничего не известно! Ты разве видела меня? Вы разве за нами следите?

— Нет надобности следить за тобой, девочка, — сказала дева и отошла от меня. Она села у очага и стала шевелить угли, как делает любая хозяйка в своем доме. — Достаточно посмотреть на то, как ты одета, на твое оружие и красные от бессонных ночей глаза. А о том, как слаба ты стала, словно никогда и не бывала у Камки на круче, ты и сама знаешь.

Тогда я подошла к очагу, коснулась пепла и сказала:

— Благодарю вас, девы, за ученье и за то, что приняли дар от отца. Но я верю в свою долю. Я вернусь к вам после посвящения, чтоб стать вам достойной сестрой.

Потом поднялась с колен и отошла к двери. Никто не проронил ни слова. Только когда я натянула на плечи шубу, чтобы уйти, дева-хозяйка сказала:

— Дело твое и твоих духов. Благодари отца, скажи, что Луноликая приняла дар. А о своей доле еще раз подумай.

— Мне не о чем думать, сестра, то бело-синего выбор. Доброго ветра.

И я шагнула к двери.

Кровь стучала в моей голове, радость и слезы душили. Не понимала я, как до того дня в стане жила — будто бы под лед попала и выбраться не могла. Понукать я стала конька — быстрее хотела дев своих отыскать и сказать им, чтобы до света приходили на опушку за станом.

Собаки лай подняли, как влетела я в стан, за мной понеслись, но хватила одну плеткой — отстали. На лай собачий выскакивали из домов люди, окликали меня, но я не отзывалась. Вспомнилось мне, как вольно мы жили у Камки на круче, как мало было нам надо и как сильными себя ощущали, и противным, хоть плюнь, было мне теперь тепло домов. Правду у нас говорят: на вольном ветру человек камнем становится, а в тепле — сырым тестом.

Придя домой, убрала решительно занавесь над своей постелью. Как воин решила с того дня спать. Легла, но не спалось мне: то и дело вскакивала и глядела на ложе отца — вдруг поднялся он уже и я опоздала выйти до света? Слышала я, как мамушка бродила по дому тихо, словно бы дух ночной, угли в очаге поправляла; как Очи пришла и легла подле меня, шубой укрывшись. После и Санталай пришел, упал на постель. И дальше тянулась ночь в моем бдении, тянулась в ожидании утра. Только ненадолго я погрузилась в сон, и привиделся мне царь, он сидел в засаде в каменистом распадке, и не могла я понять, живой это барс или мой ээ.

Но только открыла глаза, на локтях поднялась — нет отца. Проспала! — подумала я в ужасе, вскочила, шубу натянула, нож привесила к поясу, шапку схватила, обулась — и вон из дома.

Холод и мрак стояли над нашей горой. Холодная, черная была высь, и даже снег не светился. И холод жестче, как всегда бывает в преддверии света, обнял меня, залез под шубу, схватил за голову. Я надела шапку, затянула рукава и пояс потуже, и радостно стало мне. Бегом побежала к опушке.

С радостью занималась я, хоть тяжело было отвыкшему телу. Но это только сильнее меня распаляло. И приседала я, и бегала, а потом стала вокруг дерева прыгать с ножом, то нападая на него, то отскакивая, как от врага. Уже посветлело небо, разрядился воздух, лениво стал восходить золотой солнцерог. Запыхалась я, остановилась, шапку за пояс засунула и только собиралась снова продолжить борьбу, как окликнул меня голос сзади:

— Что ты, сестра, с лесом воюешь? Или противников тебе не хватает?

Я обернулась: на двух конях подъезжали мои девы, Очи и Ильдаза на своих лошадях, позади них Согдай и Ак-Дирьи сидели.

— И не разбудила меня, какая гордая, — продолжала Очи. — Будем вместе воевать, или прогонишь нас?

Я уже вприпрыжку бежала к ним: поняла, что это она всех дев собрала, и такая благодарность, такая радость заиграла во мне, так в тот момент я их всех любила!

Стали мы вместе бороться, и наша старая привычка — понимать каждое движение друг друга — проснулась в нас. Без слов чуяли мы, что все соскучились по этой жизни и по друг дружке.

— Но что же ты видела, расскажи! — попросила Очи, когда утомились мы и упали на снег передохнуть. — Ждут ли нас в чертоге?

Девы мои оживились.

— Правда, что у них за забором стоят колья с головами убитых врагов? — спросила Ак-Дирьи.