Кайман (СИ)

Я выбрал из припаркованных машин одну, явно корпоративной раскраски, и разбил ей окно.

- Зачем ты набросился на медицинский фургон? - поинтересовался ехидный голос за спиной.

"Да чтоб тебя!" - подумал я и ударил другую машину.

- А эта - из фонда социальной защиты. Их выдают старикам, которым тяжело ходить, - не унимался Валя.

Обречённо вздохнув, я швырнул кеглю в третью цель и, как уже следовало бы ожидать, повредил пикап общества охраны животных.

- Эй ты, корпоративная шавка! - послышалось вдруг. Из пикапа вылез плечистый детина в зелёной одежде и вынул моё оружие из разбитого ветрового стекла. - Кто тебя послал? Застройщики? - он задрал голову вверх, словно обращаясь к небоскрёбу: - Нелюди! Убийцы! Не получите ни дюйма нашего леса!

С этими словами детина размахнулся и высадил второе окно невезучего медицинского фургона.

- А ты всегда умел находить братьев по разуму, - ткнул меня локтем Валентин и, заметив подъехавший автомобиль с мигалкой, добавил: - Будем считать, операция началась.

* * *

Дюралюминиевая крышка мягко легла в паз, завершив движение добротным металлическим щелчком, и мне подумалось, что звучат тюремные капсулы не в пример богаче своих пластмассовых собратьев. Диагностика тела заняла не больше минуты, и, успев глубоко вдохнуть (как всегда: на удачу), я провалился в искусственный мир. Ещё какие-то секунды перед глазами мельтешили строки приветствия, а затем из дрожащей пустоты проявился экран с предложением выбрать игровую расу.

Я медлил.

Валентин чётко сказал: потяни там время, дай ребятам переправить тебя, куда надо. Под "куда надо" он, конечно, имел ввиду тот самый, подпорченный сервер. Но вот сколько именно ждать? И как я пойму, что у них получилось? А если сейчас ничего не выйдет? Тогда тимлид, пожалуй, скажет "эх, зафакапили таск!", а я просто отмахаю киркой свой положенный месяц. Что ж, пусть даже так. Главное, аванс в сорок тысяч - хоть какая-то, но компенсация - уже на моём счёте, и от этого тепло на душе.

Но программисты из "БГС", как выяснилось, кое-что всё же умели: картинка вдруг мигнула и поменялась. Вместо нескольких доступных рас теперь предлагалась только одна. Но какая!..

Лизардмен? Людоящер, иными словами? Не припомню, чтобы кто-то в Барлионе играл за такую расу. Но - стоп! - я забылся: это же сервер с тестовым патчем, и мало ли что там могли тестировать. Ещё вариант: мне намеренно дают оптимального героя для моей миссии.

А что насчёт расовых бонусов? Я вчитался в текст выпадающей подсказки.

Физические показатели - отлично. Регенерация - полезная вещь. Уровень восприятия неожиданно высок: слух и чувство вибрации прямо запредельные. А вот по части интеллекта природа на ящерах отдохнула. Класс, значит, нужен боевой.

Но выбора мне снова не дали: из внушительного списка классов доступен был лишь один.

> Класс: Скирмишер

> Описание: Быстрый и выносливый боец. Эффективно сочетает ближние и дальние атаки, адаптируясь к ситуации на поле и сея суматоху в рядах врага.

В целом, смотрелся персонаж этаким подкачанным крокодилом Геной. Морда зубастая, вытянутая - что-то среднее между вараном и моим бывшим научным руководителем. Тело худое и жилистое, с длинным гибким хвостом, по всей протяжённости которого, а также на затылке - острые игольчатые шипы; не удивлюсь, если орудовать им как плетью - одна из врождённых способностей людоящеров. Да и от подзатыльников эта раса более-менее защищена. Полезная адаптация, должно быть, при таком-то штрафе на интеллект. Кожа красивая, крокодиловая.

"Введите желаемое имя", - светилось вверху.

Подумав, ввёл: "Кайман". Не разбираюсь в аллигаторах Амазонки, просто так звали человека-ящера из старой японской манги. Он с детства нравился мне своим брутальным характером.

Теперь, выходит, всё готово. Персонаж непривычный, осваиваться буду на месте, - думал я, подтверждая выбор. Дальше - секундная лёгкость, как если спускаться на скоростном лифте. Потом - свет.

Первую минуту, щурясь, я глядел на свои ноги, на красноватый камень под ними, не в силах поднять голову: там солнце Барлионы - ещё не полуденное, но уже беспощадное. Камень горяч - даже грубая кожа ступней ощутила это; человеческие ноги здесь точно получили бы ожог. Впрочем, людям на старте выдают башмаки. У меня же из всей одежды только набедренная повязка да короткий, едва до пояса, жилет с карманами.

Наконец, пообвыкнув, я распрямился. Передо мной во всей своей красе раскинулся - да что там: раскидался в горячке - минеральный рудник. Минерал, что добывали, звался хризолитом, и его золотисто-зелёные кристаллы то там, то тут, пучками - словно кусты в засушливой прерии - торчали из твёрдого, в трещинах, грунта. Теней почти не было, и сквозь нагретый воздух чудилось, что всё вокруг медленно плывёт. Где рудник кончается - неизвестно: ни стен, ни заборов - ничего, на сколько дозволяла видеть рыжая пылевая взвесь.

И в этом пекле я проведу месяц? Ну, Валя!..