Кайрос

– Давно хочу рассказать тебе одну сказку. Дед перед сном нашептывал, тихо-тихо, чтобы бабушка не слышала. Бабушка сказок не любила, прямая была, как древко знамени, за мир во всем мире боролась. А дед от природы – все время ножиком стругал, бормотал себе сказки под нос, а летом в лесах пропадал. Грибы, ягоды, травы… Мне от него этот дом достался. Деда много лет как нет, а дом до сих пор стоит, ничего ему не делается… Так вот, сказок у деда было много, но эта была самой любимой. Сказка про северных демонов.

В давние времена, когда нас с тобой еще не было, и судьбы наши еще никто не проложил звездным пунктиром – ни на небе, ни на земле, – жили три северных демона. Были они стары как само время, да только время все равно было старше. Раз в столетие принимали демоны человеческий облик и селились среди людей, сея душевную смуту.

Первый демон убивал любовь. Все, кто с ним сталкивался, теряли способность любить и быть любимыми, и, в конце концов, гибли, не в силах защитить ни себя, ни своих близких.

Второй демон был сильнее, чем первый. Подобно червю, проникал он в человеческие души и грыз их день за днем, пока не оставался тонкий кокон, внутри которого не было ничего, кроме пустоты. Люди переставали жить, мечтать, творить, навсегда пропадая в сумерках своего мертвого «я».

И все же, пока у них была вера, они могли хоть как-то, но жить.

Третий демон пожирал веру. После него не оставалось ничего.

Чтобы спасти людей, рождались герои. Росли они и жили как герои, пока, наконец, не наступало время. И тогда они жертвовали собой… Это ведь так прекрасно – пожертвовать собой во имя любви, во имя мечты и веры.

Время улыбалось, герои погибали. Демоны исчезали. Год за годом, век за веком, города, страны, миры, люди – гибли… Во имя их спасения рождались новые герои, и все повторялось снова и снова. Демоны забирали любовь, мечты и веру, пока не приходили новые герои… И никто из смертных и богов не мог понять, почему так происходило…

Однажды, незадолго до того, как небо и земля прочертили наши с тобой следы, любимая, родился новый герой. С самого первого дня его воспитывали как героя, и с самого первого дня он знал: его предназначение – сразиться с северными демонами.

Он вырос в отрока, и его народ сказал – там, на северо-востоке живет первый демон. Он убил любовь. Пойди и убей его.

Отрок-герой шел лесами и полями, горами и реками, спал на мхах и тонул в болотах, и однажды повстречал демона. И был демон красив, как сама красота, нежен, как объятие, и хрупок, как жизнь. Демон сидел у ручья, и вода отражала нежную деву, зрелую женщину, влюбленного мужчину, ласковую мать, внимательного старика, смеющегося ребенка.

– Кто ты и зачем ты здесь? – спросил демон.

– Я тот, кто убьет тебя.

– В чем моя вина? – спросил демон, и слезы его были подобны утренней росе.

– Ты забираешь любовь у людей… Жены теряют мужей, мужья – жен, дети ищут родителей, и так проходят века. Уже столетие мы живем без любви, и нам страшно. Люди сказали: если ты умрешь, в наш мир вернется любовь.

– Тогда убей меня, – ответил демон. – Мне не нужен мир, в котором нет любви.

Отрок-герой убил демона.

– Ты храбрый воин, – сказали люди. – Горе и скука иссушили нас. Там, у подножия горы живет второй демон. Он украл радость нашего «я». Наши дни черны, наши ночи пресны и холодны. Мы умираем от той пустоты, что сосет наши сердца. Пойди и убей его. Он умрет, и мы станем счастливыми.

Отрок-герой пришел к подножию горы и увидел второго демона. Вода отражала радугу и солнце, дождь и закат, в воздухе плыл аромат еловых игл, нагретых солнцем, и мысль о бренности мира сменяла вечная волна.

На плечо отрока-героя села райская птица и спросила:

– Кто ты, и зачем ты здесь?

– Я тот, кто убьет тебя.

– В чем моя вина? – спросил демон, и голос его был подобен прощальному эху в горах.

– Ты забираешь радость и счастье у людей. Из-за тебя они забыли свое предназначение. Разучились радоваться и творить. Люди сказали, что если ты умрешь, в наш мир вернутся радость и краски. Мы обретем смысл бытия и поймем, зачем живем.

– Тогда убей меня, – попросил демон. – Мне не нужен мир, в котором люди не знают, зачем живут.

С одного удара отрок-герой убил демона.

– Ты смелый человек, ты победил двух демонов, – сказали люди и устроили праздник. – Но там, за северным морем, живет третий. Самый страшный демон. Он отнял нашу веру, сожрал нашу надежду. Мы умираем от пустоты наших молитв. Музыка мертва, слова подернулись пеплом. Небо не слышит нас, боги стали глухи… Пойди и убей его. Он умрет, и мы снова сможем верить.

Несколько лет шел отрок за море, за это время он вырос, стал мужем, но его ступни были источены до костей… Хромая, отрок-муж пришел на северное побережье и увидел третьего демона. У самой кромки воды сидел белый старец. И он был старше, чем Время, но и чуть моложе. Глаза его выклевали птицы. В бороде застрял чертополох, одежда превратилась в тряпье, сквозь которое проглядывало старое тело. Он услышал шаги героя, повернулся на звук и еле слышно спросил:

– Кто ты, и зачем ты здесь?

– Я тот, кто убьет тебя.