Кайзеры

С течением времени барьер между прусским и немецким постепенно становился у Вильгельма I менее четким. В Версале новый титул казался ему сомнительным, он ассоциировался в его глазах с ролью «свадебного генерала» и отдавал бонапартистскими ассоциациями. Тем не менее до конца своих дней он воспринимал свои императорские обязанности как функции президиума Союза (Fehrenbach, 230), первоочередная задача которого состояла в том, чтобы облегчить князьям адаптацию к новому подчиненному положению. Но ему никогда не приходило в голову считать себя primus inter pares (первым среди равных) — слишком дорого стоил приоритет Пруссии. При всем том, что Вильгельм I тщательно избегал каких-либо популистских ассоциаций со средневековьем и делал все, чтобы его не приняли за воскресшего Барбароссу и не заподозрили в стремлении к дешевой популярности, он немало сделал для того, чтобы институционально федеративное устройство империи в функциональном и психологическом плане постепенно устремилось в направлении к фактически унитарному государству.

Какую услугу при этом Вильгельм оказал империи, можно понять, если рассмотреть альтернативные варианты развития событий. Зная характер и биографию Вильгельма I, можно предположить, что в молодости, несмотря на всю антипатию к средневековью, его вполне могло бы увлечь искушение гибеллинско-протестантского военного абсолютизма прусского разлива, против чего его предостерегали либеральные историки (фон Зибель, Фрайтаг). Столь же возможен был и более либеральный вариант такого решения, о котором размышлял наследный принц и который прокладывал мосты скорее к национализму, нежели к демократическому государству. Но самым нежелательным вариантом оказалась модель, которую олицетворял начинал со второй половины 80-х годов внук и будущий наследник Вильгельма I — модель императора-героя и миссионера, повелителя могучего флота и мирового третейского судьи, который самодержавно, игнорируя парламент, вознамерился преодолеть классовое государство. Тот факт, что Вильгельм I не пошел ни по одному из этих альтернативных путей, свидетельствует о преобладании оборонительного мышления при выборе роли, а также о том, что император, следуя советам своего также стареющего канцлера, склонился к мирной стратегии, более способствующей укреплению власти. Правда, такая стратегия ограничивала не только власть императора, по и власть короля, с чем Вильгельму совсем не просто было примириться. Он взял реванш тем, что действенными мерами положил пределы бонапартизму своего канцлера.

Напрашивается вопрос о том, как бы развивались события, если бы «Новая эра» оказалась более успешной, Бисмарк не стал канцлером, а предчувствие грядущих опасностей сработало у короля Вильгельма более эффективно. В основе любого развития лежит множество причин. При принятии стратегических решений в период создания империи личные факторы сыграли, естественно, чрезвычайно важную роль, как это вообще имеет место при монархической форме правления. Для этой эпохи вообще было характерно начало упадка территориального королевства как института, а обладал ли Германский союз еще таким внутренним потенциалом развития, чтобы выполнить роль приемлемой альтернативой, сказать невозможно. Однако можно с полной уверенностью утверждать, что позднему Вильгельму, безусловно, не удалась бы такая квазиреволюционная реорганизация, позволившая успешно сохранить все старое, которую успешно осуществил Бисмарк. Начиная с 1850 года Вильгельм обдумывал лишь мероприятия, призванные постепенно приспособить его королевство к требованиям времени и укрепить положение Пруссии в Центральной Европе — ничего оригинального, ничего гениального или способного просуществовать долгое время. Но и без риска, который принял на себя «ученик чародея» Бисмарк.