Как часы

Клэр заглянула в холодильник. Там практически ничего нет, кроме цветной капусты. Но это не страшно: обед доставит мистер Фэйзал. А пока что можно выпить чаю. Клэр, взяв чашку, прошла в холл, вставила в видеомагнитофон кассету из коллекции Брайана Кинга, уютно устроилась на кушетке, с Фрицем на коленях, и нажала кнопку «Play». Экран телевизора ожил.

На первых кадрах было снято крупным планом лицо женщины, сидевшей за рулем автомобиля. Затем пошел дальний план, и на экране появилась дубовая аллея. Снимали из какого-то дома. Камера вихлялась: снимали с рук. В кадре мелькал край оконной занавески. Затем появилась женщина, припарковывающая машину. Оператора сейчас не интересует ее лицо. Камера скользит по ее бюсту, а когда женщина наклоняется, чтобы достать из багажника покупки, на экране появляется вид сзади.

Сцена вроде бы ничем не примечательная, но, поскольку женщина не подозревает, что ее снимают, у зрителя нарастает чувство тревоги. Так, а теперь панорама окрестностей. Так сказать, место действия. Что за чертовщина? Клэр даже пролила чай на кота, чем вызвала его негодование. В этом доме и этом саду она была сегодня.

Экран на секунду погас, затем снова появилась женщина. Она открывает дверь, ставит на пол сумки, запирает дверь за собой, смотрит прямо в объектив, и ее лицо застывает от ужаса. Внешне, кстати, она странным образом похожа на Индию. Крупный план перебивается дальним. Крошечная фигурка женщины создает впечатление, что ужас увиденного раздавил ее. Теперь на экране появляется мужчина. Его лицо скрыто капюшоном, но обручальное кольцо Клэр знакомо. Это не кто иной, как Брайан Кинг. Схватив женщину за запястье, он обматывает его синим шнурком и затягивает узел. Теперь Клэр догадалась, что эта женщина — несомненно, миссис Кинг. Но почему же она не сопротивляется, не протестует? Она покорно протягивает другую руку, словно собака, которая хорошо усвоила: чем быстрее подчинишься, тем раньше окончится твое наказание.

Наказание начинается. Муж Кэти обмотал шнурком ее другую руку и заставил ее встать на колени. Затем приказал раздеться. Она отрицательно качает головой, но сопротивление бесполезно. Брайан рывком поднял ее с пола и потащил по коридору в кабинет, где Клэр сидела несколько часов назад. Затем он толкнул несчастную к двери, находящейся за его письменным столом, и приказал открыть ее. Камера движется за ними. На экране появляется комната. В ней — трое мужчин. Все в капюшонах. У Кэти Кинг подкашиваются колени. Муж пинком переправляет ее через порог.

— Теперь, сука, ты нам пригодишься! — кричит он.

В его голосе звучит отвращение к жене, ползающей у него в ногах. Он щелкает пальцами — один из мужчин выходит вперед и хлыстом наносит женщине страшный удар по спине. Тонкая ткань ее шелковой блузки мгновенно рвется. На спине обнажается знакомая Клэр татуировка: две вертикальные линии, соединенные буквой «X».

Клэр, не в силах смотреть на это, нажала на кнопку «Стоп». Что ни говори, но этот мерзкий фильм снят профессионально. Динамичный монтаж, нет длиннот. Выразительное звуковое оформление. Можно подумать, что режиссер — любимый ученик Хичкока. Не зря же Келвин Лэндман говорит, что виртуальные девушки могут приносить не меньший доход, чем реальные. Брайан Кинг, безусловно, разделяет его мнение.

Отложив пульт, Клэр допила остывший чай. Продолжение фильма она досмотрит вместе с Редивааном. Вспомнив, что Кинг дал ей свою визитку, она порылась в сумке и нашла ее в своем бумажнике. Что за регалии у этого типа? Ага, «Кинг и Де Лупо: Вулф Медиа. Режиссер». Вот оно что! Значит, он действительно знает, как снимать и монтировать видеофильмы. Но если миссис Кинг не выдвинет против него обвинения, полиция никаких мер принять не сможет. А Клэр, сама не зная почему, очень сомневалась, что Кэти пойдет на такой шаг.

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Она сняла трубку.

— Клэр? Это я, Редиваан. Думал, ты забыла о нашей договоренности. Торчу у подъезда пять минут, как дурак, а домофон молчит. — Бедолага прямо-таки трясся от возмущения.

— Извини. Домофон, наверное, неисправен.

Она впустила Редиваана в подъезд и открыла дверь квартиры. Он притащил два пакета. В одном — готовый ресторанный обед, в другом — две бутылки вина. А под мышкой нес три папки — три нераскрытых убийства. Таким образом, они пообедают в одной компании с Чарней, Аморе и Индией. У Клэр тут же пропал аппетит, но бокал вина она схватила с жадностью.

Они прошли в холл. Клэр разожгла огонь в камине, а Редиваан расчистил место для трех папок, аккуратно разложил фотографии, отчеты о вскрытии и прочие документы. Горящие дрова весело потрескивали, создавая уют. Фриц, спрыгнув с кушетки, перебрался поближе к камину.

Клэр прошла в свой кабинет и, вернувшись со своими заметками и кое-какими фотографиями, разложила их рядом папками Редиваана.