Как Данила-богатырь невесту искал

– Стой, – окрикнул Янт. – Невесту твою я не крал, у меня, как видишь, жена есть, и жена любимая. Да только девушка-то, твоя невеста, получается, и правда, куда-то пропала. Непорядок это, на моих землях такого быть не должно. Расскажи-ка, что да как. Вдруг да сможем помочь твоему горю.

– Ну, в общем, она мне не совсем невеста, – нерешительно начал Данила. – Люба мне эта девушка.

– Из наших? – тут же заинтересовалась Глаша. – Из села кто?

Кащей по-доброму усмехнулся. Вот же природа бабья, до новостей и любовных историй охочая!

– Нет, даже имени её не знаю – уныло сказал богатырь. – Несколько раз мы с ней в хороводах на больших гуляньях на ярмарках встречались. И всё рядом оказывались. Как руки наши в первый раз соприкоснулись, понял я ,что никто мне мил не будет, как она. Спрашивал я у всех, откуда эта девица-краса – никто ответить не мог, с кем приехала. Долго ли коротко ли, согласилась душа моя погулять со мной. Да только убежала она от меня в первую встречу. Сна и покоя лишился я, пока снова её на гулянии не увидел.

– А чего убежала-то? – хмыкнул Кащей. – Вёл себя не скромно, что ли?

Данила опустил глаза.

– Поцеловать хотел.

– Так может, просто не люб ты девице? – Баба-Яга отошла от сосны, и избушка тут же потопала к ней.

На снегу оставались следы гигантских куриных ног.

– Точно знаю – люб! – пылко возразил Данила. – Вздыхала она печально, когда я её за руку держал. Говорила, если бы могла – ответила бы мне, согласилась бы моей женой стать. Но не может назвать даже имени.

– Интересно, – протянул Кащей. – Ну, и дальше что было? Долго вы так встречались?

– С весенних хороводов. Появлялась моя лада нежданно, исчезала так, что и не заметишь.

– Но хоть поцеловал девицу-то? – полюбопытствовала Баба-Яга.

– Куда там, – вздохнул Данила. – Она скромная, не как другие, – он мстительно покосился на Глашу. – Себя блюдёт. В последний раз, как виделись, она опять исчезла. Только на этот раз её видели. По лесу шла, как слепая спотыкалась, всхлипывала. А мне перед тем сказала, что не вольна над собой, не может делать то, чего душа просит.

– Ну, а я-то тут, по-твоему, причём? – с недоумением спросил Янт.

– А кто ж ещё может человека воли лишить?

– Глуп ты ещё богатырь. Надеюсь, это так, по молодости, потом пройдёт, – усмехнулся Кащей. – Кто только воли человека не лишает – хоть из людей, хоть из таких, как мы. Сам ты вольной птицей летаешь, что ли? Есть ведь над тобой какой начальник или барин?

Данила потупился.

– Но шла-то она в лес, в чащу.

– Может на свидание твоя скромница торопилась? А хлюпала носом от насморка? – хихикнула Глаша.

– Ну, на свидание в этот лес только ты ходила, – задумчиво проговорил Янт. – И то давно. Может, из наших кто развлекался? Ведьмы, русалки, вурдалачки...

– Говорила тебе, не отпускай их в мир гулять, – буркнула Баба-Яга. – Эй, цыпа-цыпа, а ну закапывай всё, как было!

Избушка рядом с ней старательно расковыривала лапой снег и землю, и теперь принялась зарывать выкопанную яму.

– Быть того не может! – выпалил Данила. – Не из ваших она!

– Ну, давай для начала проверим, – мирно предложил Кащей. – Если не из наших и не заколдовал никто твою зазнобу, тогда не взыщи, помочь не смогу. Расскажи-ка, как она выглядит.

– Коса у ней длинная, почти до земли, – подумав, сообщил богатырь.

– Ну, такое добро у многих есть, – цокнула языком Баба-Яга. – Ты особенное что-нибудь вспомни. Чем она тебе приглянулась, окромя косы?

– Цветами от неё пахнет. И руки гладкие, нежные, мягкие очень.

– Руки, говоришь, гладкие? – заинтересовался Янт. – Почти наверняка из наших твоя красавица. Не поверю, что у селянок бывают мягкие, нежные руки. Да и цветы сейчас только в мире нелюдей можно отыскать. Ну, что ещё о своей зазнобе скажешь?

– Высокая она, мне до плеча достанет. И хрупкая такая, кажется, что переломить можно. Кожа белая...

– Вурдалачка, что ли? – задумчиво проговорила Баба-Яга. – Глаза у твоей красавицы какие?

– Кабы я знал! – вздохнул Данила. – Она так низко платок повязывала, что глаз-то и не видно.

– М-да, – протянул Янт. – Эхо, позови-ка из мира нелюдей к границе всех ведьм, вурдалачек да русалок, кто в мир людей выходил! Пойдём, богатырь, прогуляемся.

– Человека в мир нелюдей поведёшь? – нахмурилась Баба-Яга.

– Ну, так со мной же будет – не обидят, – ответил Кащей. – Пусть лучше сам всё увидит, чем невесть что придумает

А Данила как не слышит – головой вертит. По поляне откуда-то разносятся отзвуки голоса Янта, хотя Кащей стоит рядом и рта не раскрывает.

– Ведьмы, русалки, вурдалачки, кто в мир выходит, зову вас к границе с Междомирьем!

– Не может быть такого! – выдохнул богатырь. – Не может она ведьмой или нечистью оказаться.

– Ты, Данила, сюда с обвинениями явился, – спокойно напомнил Кащей. – Вот и убедись, что нет здесь твоей девицы, что её не крали и не заколдовывали. А если найдёшь, так хоть знать будешь, кто она есть. Ну, пойдём?

Они двинулись к большой, глубокой яме, оставшейся на месте избушки. Домик неторопливо разгуливал по поляне, а перед ямой висела прозрачная, чуть колышущаяся пелена тумана. Янт шагнул вперёд и исчез.