Как Данила-богатырь невесту искал

– Проходи, Данила, – послышался из пустоты его голос.

Богатырь с сомнением посмотрел на пелену, затем перекрестился. Шаг – и он оказался на другой поляне. Здесь не было ни ямы, ни домика, ни Бабы-Яги, ни снега. Зато было теплее и где-то неподалёку плескалась вода.

Среди лесных деревьев мелькали девушки в расшитых цветастых сарафанах и плотных рубахах с длинными рукавами. Но первыми на поляну вышли несколько совершенно нагих красавиц. Распущенные густые волосы свисали почти до земли, частью скрывая то, что должно быть скрыто одеждой. Данила охнул и отвёл взгляд. Его лицо сделалось почти алым.

– Хоть бы оделись, что ли, – вяло упрекнул бесстыдниц Янт.

– Предупреждать надо, если с гостем идёшь, – сварливо ответила одна из девиц, пышная блондинка.

– Ой, а гость-то какой стыдливый! – переливчато рассмеялась другая.

Её смех подхватили остальные.

– Данила, ты глаза не отводи, – деловито произнёс Кащей. – Глянь, нет среди них твоей зазнобы?

– Нет, – буркнул тот.

– Как интересно! – оживилась пышная блондинка. – А кого он ищет, Янт?

– Точно не тебя, – хмыкнул Кащей. – Но, похоже, кого-то из наших. Может, вы сообразите? Высокая, худая, кожа белая.

– А глаза? Волосы? – заинтересовалась одна из девиц.

– С глазами непонятно, – ответил Янт. – Она среди людей платок носила, низко повязывала. Волосы какие, богатырь?

– Русые, – выдавил Данила, не поднимая взгляда.

– А зачем ищешь? – недружным хором заинтересовались девушки.

– Жениться хочет. Расходитесь, с вами уже ясно.

– Это как – расходитесь?! Нам же интересно! Когда тут ещё будут невесту искать? А из нас ему никто не подойдёт? – наперебой затрещали они.

– Из вас – нет, – отрезал Кащей. – Хотите посмотреть – уйдите за деревья. Совсем парня засмущали.

Девицы с тихим, приятным смехом неспешно направились к деревьям.

– И не холодно же им, – проворчал Данила.

– Русалки, – развёл руками Янт. – Им и не холодно, и не стыдно. Ну, оглядись теперь, может, увидишь, кого ищешь.

Богатырь с опаской поднял взгляд. На поляне выстроились восемь девушек – к счастью, одетых. Смотрели все довольно дерзко, некоторые улыбались ему. У молоденькой рыжей девчонки зрачки отливали багровым, она облизнула губы.

– Платок, говоришь, низко повязывала? – неожиданно низким, грудным голосом произнесла рыжая. – Не там ищешь, страж. Высокая. Худая. Бледная, – медленно перечислила она.

– Думаешь? – Янт помрачнел.

– А кто ещё? В мир людей, кроме нас, только она ходила. И бродит в последнее время бледнее смерти, границу переступать не хочет.

– Скажите ей, пусть придёт ко мне в Междомирье, – подумав, произнёс Кащей. – Пойдём, богатырь, там поговорим, – он махнул рукой в сторону колышущейся пелены тумана.

Данила стоял как вкопанный и сверлил взглядом рыжую девчонку.

– Кто она? – спросил богатырь.

– Лихо, – выпалила девица.

Янт тяжело вздохнул.

– Знал бы – не повёл бы сюда, – хмуро произнёс он. – Пойдём, Данила. Правду узнал – теперь и домой возвращаться можешь. Рождество скоро, не в лесу же тебе праздник встречать. И вы расходитесь, – добавил Янт девушкам. – Кто захочет, приходите вечером на поляну, отмечать будем.

– Вы – Рождество отмечать? – угрюмо переспросил Данила. – Вы же нечисть!

– Такими уж родились, – пожал плечами страж. – Ты богатырём, я – Кащеем. С Лихом я поговорю, больше её в вашем мире не увидишь.

– Постой! Я должен с ней встретиться! – выпалил Данила. – Я ради того и пришёл. И мне неважно, один у неё глаз или два!

– Три, – усмехнулся Янт.

– Чего – три?

– Глаза. Она не совсем Лихо, несчастья людям не несёт, – тон Кащея смягчился. – Лихо одноглазое с колдуном сошлась, дочь родила. Безобидная девушка, только вот три глаза у неё. Смотри, идёт. Ещё не поздно тебе вернуться.

Между деревьев мелькала высокая тонкая фигура в голубом сарафане. Сердце богатыря застучало чаще.

– Да, она это. С места отсюда не сдвинусь, Кащей. Если люб я ей – с собой уведу.

– Что ж, поговори, – меланхолично согласился Янт.

Девушка вышла на поляну. Данила не отводил взгляда от её лица. Два глаза у Лиха были там, где и у людей. Красивые глаза – большие, синие, с длинными ресницами. Третий глаз в центре лба – карий – оказался с мизинец в длину. Лихо потупила взгляд.

– Виновата я перед тобой богатырь, – тихо, мягко произнесла она. – Не думала, что могу так увлечь тебя.

Данила покосился на Янта.

– Так и будешь слушать? Дай поговорить наедине!

Кащей усмехнулся. Шаг в пелену – Янт снова оказался на своей поляне в Междомирье. И сразу чуть не сбил с ног Бабу-Ягу и Лешего.

– Подслушивали-подглядывали?

– А то как же, – отозвалась Яга. – А богатырь-то молодец, даром что глуповат. Молодую Лихушу не испугался. Ну, как думаешь, – свадебка-то будет?

– Сейчас сами разберутся – будет или нет, – флегматично ответил Кащей. – Глаша где?

– Дом прибирает. Еле загнали цыпу назад закапываться.

– Ничего, ему поразмяться полезно.