Как долго молчало сердце

Вряд ли это было умно и, уж конечно, это было бессмысленно, но Джейку нравился оказываемый им эффект. Значит, не он один чувствует, как между ними проскальзывают электрические разряды.

– Приведи мне пример, – предложил он. – Назови человека, с которым ты поработала.

– Подожди, – живо отреагировала Элла. – Это значит, что мне удалось тебя убедить?

Она собралась и сейчас смотрела ему прямо в глаза, на ее лицо вернулась маска, по которой ничего нельзя было понять.

– Нет пока. Мне нужно… – «Попробовать», – чуть было не сказал Джейк, но его мозг вовремя включился. Эту тему поднимать не стоило. – Мне нужен пример.

Хотя, конечно, он думал не о примерах, когда смотрел на Эллу. Отнюдь нет.

Это снова было безумие.

Вряд ли ему не хватало секса. Да, конечно, прошло несколько месяцев со времени последнего свидания, но это было исключительно его решение. А желание попробовать губы Элинор Картрайт – только ее одной – было неправильным.

Личная помощница Джейка предлагала ему пойти на свидание вслепую со своей подругой. Может, стоило воспользоваться предложением?

– Что ж, – сказала Элла и облизнула губы. Это мгновенно привлекло его внимание. – Хорошо, что ты смотришь в камеру. Но ты держался слишком напряженно.

– Напряженно, да? – переспросил Джейк, цепко удерживая ее взгляд.

– Хм… – Она ответила не менее цепким взглядом.

Это было похоже на соревнование, даже на игру во флирт, словно они ждали, кто моргнет первым. Но скоро Джейк увидел не фальшивые изумрудные глаза, а большие, глубокие, с бледно-русыми ресницами и – карие. Карие!

Глаза наблюдали за ним, смотрели на него, нуждались в нем.

Эти глаза когда-то испугали его. В них он разглядел чувство, которое распознал, но с которым не мог совладать.

От этих глаз он должен был уйти.

Джейк ощутил вину.

Он встал. Он ненавидел этот кабинет, задыхался в нем. Нужно отправиться на прогулку. Проветрить голову.

– Джейк!

Он зашагал к двери.

– Спасибо, Элла. Ты меня убедила. Поговори с Керри, когда будешь уходить. Она поищет время в моем расписании.

Было бы умнее сделать то, о чем он думал первоначально: сказать Элле, что он не заинтересован в ее услугах, и расстаться. Снова.

Что он творит? Чего хочет добиться?

– Отлично, – озадаченно протянула Элла. – Но разве ты не хочешь познакомиться с разработанной мной программой, чтобы знать, что тебе предстоит?

Нет, прогулка отменяется. Он поедет работать домой. Там он в одиночестве поразмышляет о перспективах рекламной кампании. И об Элле.

Она сказала что-то еще, но Джейк не слушал ее.

– Обращайся к Керри. Она ответит на любые твои вопросы.

– Идет.

Элла убрала камеру в сумку и уверенной походкой направилась к двери, демонстрируя, что настроена исключительно профессионально. Что было хорошо. С этой ее версией он мог справиться. Сейчас она ничем не напоминала девушку в школьной форме и со слезами на глазах.

– И я не ношу костюмы, – бросил ей вслед Джейк.

– Но…

– Никаких костюмов. И никаких программ.

Элла сдержанно кивнула:

– Спасибо, что уделил мне время. Я с нетерпением жду начала работы с тобой.

Ее голос звучал механически.

В мыслях Джейк был уже далеко, однако пробормотал на прощание подходящую фразу.

А затем закрыл за ней дверь.

Глава 4

Первым делом в понедельник утром Джейк подошел к эксклюзивной парикмахерской. Он прислонился к стене и скрестил руки и ноги, так как было холодно.

Не говоря уже о том, что он был не в восторге оттого, что пришел сюда. Уже в сотый раз он спрашивал себя, зачем на это согласился. Да, Элла убедила его, что ему может понадобиться помощь в создании образа. Но помощь определенно не должна исходить от нее.

Джейк был далек от мира, в котором жила Элла, однако он не сомневался, что она – далеко не единственный консультант по имиджу.

Тем не менее он здесь. Он постелил постель и теперь должен в нее лечь.

Итак, программа перевоплощения Джейка Доннера. От одного этого его начинала бить дрожь, совсем как перед визитом к стоматологу.

Ожидая Эллу, Джейк смотрел на поток людей, идущих по улице. Они двигались как на параде, только головы у них были опущены. Все были в накрахмаленных рубашках, пиджаках и блестящих туфлях. Иногда среди моря костюмов и галстуков мелькал турист, фотографирующий небоскребы, не обращая внимания на приливы и отливы корпоративного Сиднея.

Глаза Джейка выхватили в толпе яркое пятно, и через несколько секунд появилась Элла. Цвет ее шарфа, повязанного поверх длинного пальто кремового цвета, – единственный всплеск краски в скучном зимнем пейзаже.

Она направлялась к Джейку сексуальной походкой. Как и все в Сиднее, она шагала быстро, но ей удавалось при этом покачивать бедрами так, что это приковало его внимание.

Знает ли она, как хорошо выглядит?

Почти сразу Джейк осознал: конечно, знает. Весь ее образ тщательно продуман.

– Доброе утро, – вежливо приветствовала она его, останавливаясь.

Джейк кивнул, но руки не разжал.

– Доброе, – неохотно протянул он.

Элла даже не моргнула.

– Ты придешь в восторг от Андреса, – оживленно продолжила она, игнорируя отсутствие у него энтузиазма. – Нет ничего, что он не мог бы сделать с помощью ножниц.

Джейк молчал.