Как долго молчало сердце

– Знаешь, – сказала Элла, подходя ближе и заглядывая ему в глаза, – это не пытка. Это стрижка. С тобой все будет в порядке.

– Меня волнует не стрижка, – буркнул он. – Я терпеть не могу, когда мне говорят, что делать, только и всего.

– Мне это известно, – кивнула она и быстро добавила: – Синтия подробно рассказала о тебе.

Значит, проводя с ним почти каждый день в течение четырех лет, она так и не узнала его?

– Я доверяю Андресу всех моих клиентов-мужчин, – сообщила Элла. – Он поговорит с тобой, выяснит твои предпочтения и примется за работу.

– Мою прическу будешь выбирать не ты? – удивился Джейк.

Она покачала головой:

– Стилист Андрес, а не я. Он в курсе, какой образ я ищу, и этого достаточно.

Джейк усмехнулся.

Они вошли в салон, и Эллу тепло приветствовали сотрудники. На головах некоторых были странные прически: разноцветные, с торчащими в разные стороны прядями и так далее. К счастью, прическа Андреса была нормальной, поэтому Джейк позволил отвести себя к зеркалу, а затем пять минут обсуждал со стилистом свои волосы.

Судя по восклицаниям Андреса, он себя запустил. Джейк, стиснув зубы, согласился с тем, что его волосы чуть длиннее, чем нужно.

В зеркале он видел, как Элла болтает с какими-то женщинами. Она выглядела расслабленной и уверенной. Она улыбалась, жестикулировала и вообще вела себя так, словно была здесь своей в доску.

Наблюдая за ней, Джейк не очень удивился тому, что он ждет, когда появится прежняя Элинор. Но она больше никогда не опустит плечи, чтобы выглядеть маленькой и незаметной. Элла растопчет каблуками тех девушек, которые раньше безжалостно ее дразнили. Никто не догадается, что когда-то она была робкой и неуклюжей и что он решил ей помочь…

Наконец он нашел ее. Она сидела, прислонившись спиной к стене, поджав ноги.

– С тобой все в порядке?

Элинор подняла голову. Ее лицо было закрыто спутанными волосами, однако Джейк разглядел покрасневшие веки и слезы на щеках.

– Уходи! – сказала она и отвернулась.

Он не ушел, наоборот, бросил рюкзак на траву и сел рядом с ней. Стоял февраль, первая неделя школьных занятий, и было очень жарко, поэтому на нем были ужасные темно-серые шорты, которые являлись частью формы колледжа «Сауф-Бич». Ноги были искусаны москитами.

Элинор отвернулась, но не ушла.

– Ты переехала и теперь живешь недалеко от моего дома, верно? – спросил он. – Я сам перебрался сюда только год назад. – (Она молчала.) – Тяжело быть новенькой. Трудно подружиться.

– Лучше не пытайся давать мне советы, – ответила Элинор. – Я знаю, что у тебя нет друзей.

Она не вредничала – просто говорила правду.

– Я не думаю, что в этой школе можно найти хорошего друга.

– Понятно, – протянула она. – Ладно, не важно. Ты можешь идти.

– Ты в самом деле хочешь подружиться с теми девчонками?

Джейк был уверен, что да. Он наблюдал за ней на переменах. Она хотела присоединиться к девочкам, расположившись рядом с ними на траве. Ее попытки были безуспешными, а отношение этих девочек к ней становилось все хуже.

Элинор пожала плечами:

– Они классные.

– Конечно. Под этим словом ты подразумеваешь искусственных, поглощенных собой, подлых бабенок.

Элинор хихикнула:

– Не всех.