Как долго молчало сердце

– Я изменил бы сегодняшний график, если бы был в курсе твоих планов, – ответил Джейк, не поняв ее вопрос. – Приношу извинения за доставленные неудобства. – Он подтянул лямку рюкзака выше. – Обязательно изучу все, что осталось невыполненным, и мы это обсудим.

– Джейк, «Армада» наняла меня, чтобы я создала твой новый образ. Не стоит возвращаться к началу и заново все обсуждать.

Он пожал плечами:

– Я не согласен. Ты можешь отрезать мне волосы, подсказывать, что надевать, учить меня быть милым с репортерами и так далее, но моя личная жизнь, включая мой дом, частью этого цирка не станет.

Элла хотела поспорить, но в этом не было смысла. Придется спасать то, что можно спасти.

– Без доступа к твоему гардеробу нам придется приобрести значительно больше новых вещей.

Он поднял брови:

– Пожалуйста. Деньги не проблема.

– И – это не подлежит обсуждению – когда мы отправимся по магазинам, ты будешь безропотно примерять одежду. – Она посмотрела на него. – Это моя работа, Джейк. Ты должен позволить мне выполнить ее.

Спустя пару секунд он кивнул, правда, неохотно.

– Я также больше не потерплю никаких изменений в планах. Если ты сочтешь неприемлемым что-то еще, мы немедленно прекратим наше сотрудничество. – Элла попыталась улыбнуться. – По крайней мере новую прическу ты уже получил.

Джейк поджал губы:

– Но ты оставишь меня один на один с камерой.

– И ты будешь обременять зрителей техническими подробностями, причем в поношенных джинсах.

– Никаких инспекций моего нынешнего гардероба? – весело уточнил он.

Элла прижала руку к груди:

– Обещаю. – Но не сдержалась и добавила: – Все-таки ты упускаешь…

Джейк покачал головой, однако губы его растянулись в улыбке.

Элла попыталась сделать вдох, так как все это время она задерживала дыхание. Хорошо еще, он не обвинил ее в блефе, потому что все это было именно блефом.

Она не собиралась уходить от Джейка.

«Но он ушел от меня».

Нет. Она не будет так думать. Их разговор – вся эта ситуация – относится к настоящему, а не к прошлому.

– Увидимся завтра? – спросил Джейк.

Элла кивнула:

– Да, у нас напряженное расписание вплоть до твоего первого интервью.

– О чем мне не устает напоминать отдел маркетинга. Мне кажется, они в качестве лица «Армады» предпочли бы попугая.

Последнюю фразу Джейк рассеянно пробормотал на ходу, направляясь в свой кабинет. Элла и Керри остались одни.

– Извините, – сказала Керри. – Порой с Джейком не совладать. К тому же он не в восторге от рекламной кампании с ним в главной роли. – Она вздохнула. – Кстати, он сказал, что вы знакомы и…

– Что? – Элла ужаснулась.

– Да. – Керри улыбнулась. – Правда, он не посвятил меня в подробности… – (Зазвонил ее телефон.) – Подождите, пожалуйста, я должна ответить.

Но Элла не собиралась ждать.

Пока Керри вежливо разговаривала по телефону, она махнула ей на прощание рукой и поспешно ретировалась.

Ей нужно было отправить электронное письмо.

* * *

До дома остался всего километр, когда пошел дождь.

Но для Джейка это не стало сюрпризом. Темные грозовые облака висели над Голубыми горами уже несколько часов.

Однако он отправился на прогулку с собаками, не захватив с собой никакой защиты от дождя.

Подумать только, кто-то считает его необыкновенно умным! Видели бы они его сейчас.

Дождь быстро промочил одежду насквозь. Впервые Джейка потянуло в «Армаду», подальше от этих безлюдных мест.

Учитывая, что он уже промок, смысла переходить на бег не было. Но его собаки, пойнтеры, выказали желание как можно скорее добраться до дома. Альберт жался к левой ноге Джейка, Лиззи – к правой.

Да, они явно мечтали лечь в гостиной у камина.

Вместе они преодолели гравийную дорожку. Листья кружились на ветру и падали к ногам Джейка.

Он не планировал уходить далеко. То, что началось как небольшая прогулка – чтобы освежить голову после работы, – превратилось в дальний поход постепенно. К счастью, в какой-то момент он решил повернуть назад.

Обычно прогулки Джейка так или иначе были связаны с работой. При ходьбе в голову приходило какое-то нестандартное решение проблемы, а иногда и новый замысел.

Даже свои первые проекты, с одного из которых и началась «Армада», он придумал, когда возвращался из школы вместе с Элинор. Она с пониманием относилась к тому, что Джейк вдруг «выпадал» из разговора и погружался в другую реальность. Элинор терпеливо дожидалась, когда он вернется к ней, загоревшийся новой идеей, и выслушивала его.

Проведя с ней сегодняшнее утро, Джейк так до конца и не осознал, насколько сильно она изменилась.

Дело было не только во внешности. Ее жизнь была такой же насыщенной, как его – скудной. Вечеринки, презентации, гала-ужины и прочее – она обязательно присутствовала на всех мероприятиях.

Вот о чем он размышлял во время прогулки. Не о чем-нибудь полезном, касающемся работы. Добрых два часа Джейк думал об Элинор.

Нет. Об Элле. Об этом не стоит забывать.

Дождь немного стих, Альберт и Лиззи взбодрились и устремились вперед. Еще один поворот – и он увидит свой дом.

Джейк пытался взглянуть на ситуацию объективно.