Как долго молчало сердце

– Дело не только в красивой рубашке или в классной паре туфель. – Элле наконец удалось вернуться к роли профессионального консультанта по имиджу. – Образ – а в это понятие я включаю одежду, уход за собой и язык тела – оказывает значительное влияние на человека. Мои клиенты демонстрируют это снова и снова. У них повышается самоуважение, они становятся более уверенными в себе. Даже степень доверия к ним возрастает. Переоценка имиджа может изменить жизнь.

Элла знала это по себе.

– Да, да, – бросил Джейк. – Я понял это еще утром.

Он ссылался на их встречу в его офисе, во время которой Элле казалось, что она разговаривает сама с собой.

– Так ты все-таки слушал? – удивилась она.

Дверь кабинки распахнулась. Джейк надевал коричневый кожаный пиджак.

– До тех пор, пока ты не начала говорить о цветовом треугольнике, – признался он.

– Цветовом колесе, Джейк, – поправила Элла. – Ты вряд ли осознаешь, как это важно.

Он буркнул что-то нечленораздельное и вышел из кабинки.

Элла округлила глаза. Похоже, Джейк действительно прослушал то, что она говорила о цвете. Но ничего, через неделю, когда ее работа подойдет к концу, она представит ему всю информацию в письменном виде.

Она тешила себя слабой надеждой, что Джейк прочитает ее труд. Но он, скорее всего, вернется к потертым джинсам, как только рекламная кампания подойдет к концу. А ее план, на который она потратила столько сил, отправится в корзину для мусора.

Но по крайней мере сегодня он старается.

Элла скрестила руки на груди, оценивая его одежду: прекрасно сшитые серо-коричневые брюки, не слишком тесные. Накрахмаленная белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и, конечно, никакого галстука. Восхитительный кожаный пиджак, в который она влюбилась с первого взгляда, придавал облику Джейка законченный вид.

Он смотрелся фантастично. Ну просто кинозвезда! Именно такой образ она хотела создать, когда подобрала его новый гардероб.

– Что думаешь? – спросила Элла.

Джейк рассматривал себя в зеркале, поворачиваясь то так, то эдак.

– Пиджак неплох. И галстука нет. Это радует… Могу я надеть джинсы? Не уверен относительно этих… – Он указал на брюки.

Элла вздохнула. Этого следовало ожидать.

– Что не так? Они тебе не нравятся?

Джейк покачал головой:

– Нет, они неплохи. Просто это не мое.

– Джинсы или ничего, верно? Так вот, я снова спрашиваю: что плохого в костюмах? Неужели ты не понимаешь, почему их все носят?

– Психоанализ входит в перечень твоих услуг?

Она посмотрела на него, осознала, что стоит слишком близко, но отступать не желала.

– Тебя удивляет, что я хочу понять, почему ты предпочитаешь такую одежду?

Если честно, дело было не только в этом. Эллу, как проницательно заметил Джейк, одолевало любопытство. Ей хотелось узнать больше о мистере Доннере, мультимиллионере, и понять, чем он отличается от Джейка, которого она помнила.

Он взглянул на Эллу. Она опустила голову, с преувеличенным вниманием изучая лацкан его пиджака.

Догадывается ли она, как на него действует прикосновение ее пальцев – даже сквозь слои хлопка и кожи?

Элла делала это автоматически, точно так же она поступила бы и с другим клиентом.

Она ясно дала понять, что он просто очередной клиент. Ее странное электронное письмо, пришедшее вчера, это подтвердило.

«Я хочу воспользоваться шансом и подчеркнуть, что мои отношения с тобой и с „Армадой“ основаны исключительно на принципах профессионализма. Как мы и говорили, наше прошлое ни в коем случае не отразится на моей работе. Я буду признательна, если оно останется в тайне».

Да, странное письмо… Отказ признать, что между ними когда-то что-то было.

– Ну? – поторопила его Элла.

Сегодня она сменила алый цвет помады на более спокойный. И нравилась ему гораздо больше.

– Это не такой уж секрет, – ответил Джейк. – Я пытался носить костюм, особенно в самом начале, когда искал стартовый капитал. Я решил, что должен выглядеть так, словно знаю, что делаю.

И чтобы ему могли доверить миллионы долларов.

– Но?

– Я возненавидел костюмы и галстуки. У меня было ощущение, что я сделан под копирку. – Он пожал плечами. – И мне это не понравилось.

Элла нахмурилась.

– Ты можешь сохранить свою индивидуальность и в костюме, – сказала она. – Ведь я не клон. Я по-прежнему остаюсь собой.

Джейк молчал. Поскольку он был основателем и совладельцем «Армады», никто не осмеливался задавать ему такие вопросы. Он был уверен, что будет носить джинсы всегда.

– Я отказываюсь притворяться тем, кем не являюсь, – наконец сказал он. – И я не принадлежу к людям, которые видят выгоду в нескончаемых бессмысленных встречах или в продолжительных ланчах с псевдодрузьями.

– Это не обязательный результат ношения костюма.

Он пожал плечами:

– Зато распространенный. Кроме того, я программист.

Да, в этом он был хорош. Он создавал уникальные программы и изобретал то, до чего еще никто не додумался. Он мог бы даже сказать, что собирается разработать код, который изменит мир.

Если верить газетам – а Джейк по опыту знал, что часто им верить нельзя, – кое-кто считал, что этой цели он уже добился.