Как долго молчало сердце

Как вместить тринадцать лет разлуки в несколько слов? Он не был благородным. Он был испуган.

– Когда я потеряла маму, – тихо проговорила Элла, – мне было так больно, что не описать словами. Ее уход вырвал у меня кусочек сердца, понимаешь? А затем ты тоже меня покинул.

Ее нижняя губа задрожала, в маленькой кабинке запульсировали эмоции. Какая-то часть его была рада, что Элла отбросила притворство, но ведь именно поэтому он уехал – из-за силы ее чувств.

Джейк не понимал их, не мог постигнуть.

Ни тогда, ни сейчас.

В семнадцать лет он не смог с этим справиться. В тридцать – тоже. Он был беспомощен.

Поэтому Джейк сделал единственное, на что был способен, не представляя, поможет это или нет. Он потянулся к Элле.

Места было так мало, что хватило одного шага. Его руки обхватили ее.

Поначалу было немного неловко.

Элла выдохнула и замерла, но почти сразу расслабилась и прижалась к Джейку. А затем ощущения стали самыми что ни на есть естественными.

Его обнаженная грудь стала влажной от ее слез.

Долгое время они стояли так. Джейк видел в зеркале, как легонько сотрясается ее тело, пока его руки массировали ей спину.

Затем – казалось, прошла вечность – Элла подняла голову.

– Ты не должен был исчезать.

Глядя на потеки туши на ее лице, на выбившиеся из прически пряди, Джейк с ней согласился.

«Я должен был тебя поцеловать».

Догадалась ли она, о чем он подумал? Может быть, поэтому их объятия перестали быть просто дружескими? То, что он был без рубашки – несколько минут назад это не имело значения, – теперь добавило напряженности. Неожиданно Джейк почувствовал, как Элла слегка царапает ногтями его спину.

Затем она облизнула губы, и он не сдержался.

Его руки сильнее сжали ее. Он слышал учащенное дыхание женщины.

Но затем она ускользнула.

Поспешно отступив назад, Элла ударилась о зеркало.

– Спасибо за извинение, – сказала она. – Я ценю это.

Ее тон был профессиональным. Она прибегала к нему, чтобы увеличить расстояние между ними.

Что определенно было не такой уж плохой мыслью. Голова у Джейка еще кружилась. Его тело хотело близости с ней. Ему хотелось целовать Эллу.

Так что расстояние – это хорошо. Это необходимо.

– Так ты примеришь костюм? – спросила она.

Вопрос прозвучал настолько нелепо, что Джейк чуть не рассмеялся.

– Ты серьезно?

Уголки ее губ приподнялись, но глаза продолжали блестеть.

– Мне кажется, это меньшее, что ты можешь сделать.

Джейк кивнул. Он наденет этот чертов костюм на прием!

Элла позволила себе быструю триумфальную улыбку. Но затем ее лицо снова стало предельно серьезным.

– Хотя это ничего не меняет. Я по-прежнему настаиваю на том, о чем написала тебе. Пожалуйста, не говори никому, что мы знакомы. Или что я жила во Фримантле. И о моей… – Она сделала глубокий вдох. – О моей маме тоже не говори. Хорошо?

После того, что произошло сейчас и что случилось тринадцать лет назад, он не собирался ей отказывать.

– Конечно же твои друзья и клиенты знают, что ты из Фримантла. И в какой школе ты училась. Будет не так сложно догадаться, что мы были знакомы.

Элла помотала головой:

– Нет, никто не знает.

– Почему? – спросил озадаченный Джейк.

Зачем Элле нужно это скрывать?

– Пусть все так и останется, – потребовала она.

Глава 7

«Отказываюсь притворяться тем, кем не являюсь». Элла неожиданно вспомнила слова Джейка, которые он произнес в магазине, когда смотрела на себя в зеркало.

Она пыталась с разных позиций взглянуть на события сегодняшнего дня. Сначала Элла решила: она рада, что это случилось. Они прояснили ситуацию, и теперь их путь должен быть гладким и беспрепятственным. Они – два взрослых человека, между которыми нет недоговоренностей.

К сожалению, эта позиция давала сбой, как только Элла вспоминала тот момент, когда Джейк решил поцеловать ее. И она была готова ответить на поцелуй.

О боже, о чем она думала?! Этот человек причинил ей невыразимую боль. Он бросил ее в тот момент, когда больше всего был ей нужен.

К счастью – к счастью! – она вовремя пришла в себя.

Но все равно она плакала в его объятиях, пока не обуздала свои гормоны. Когда в последний раз кто-нибудь видел, как она плачет? Этого никогда не было.

Она даже толком не знала, почему заплакала.

Так что нет, она не рада, что это случилось.

Может, стоит сделать вид, что ничего не было?

Элла сочла, что это гораздо лучше. Ей осталось поработать с Джейком всего неделю или около того, а затем она продолжит жить своей жизнью.

Воспоминание о том, как классно он выглядел без рубашки, несущественно.

Да. Это неплохое решение.

Поэтому Элла договорилась с подругами выпить по коктейлю, хотя был только вторник.

«Я отказываюсь притворяться тем, кем не являюсь».

Она потрясла головой, пытаясь избавиться от голоса Джейка, продолжавшего звучать в мозгу.

Она должна сосредоточиться. Через несколько минут ей надо уходить.

Элла еще раз посмотрела на себя в зеркало. Ее удовлетворили тщательно выпрямленные волосы, платье цвета полуночи и изгибы фигуры, которые оно подчеркивало. Ее кожа мерцала. На ногах были туфли из крокодиловой кожи.