Как долго молчало сердце

Джейк признавал, что какой-то смысл в деловых костюмах и в связанных с этими костюмами мероприятиях все же есть. Вот он и отдал все, что не имело отношения к реальной работе, на откуп совету директоров. Конечно, он продолжал оставаться основателем «Армады»… Но остальное его не интересовало. Он посещал совет директоров только тогда, когда требовалось его присутствие.

И Джейк никогда не жалел о своем решении – даже на этой неделе. Он собрал в совете людей, чьи мозги хорошо работали в области бизнеса. Они управляли «Армадой», а сам он занимался новыми разработками.

Он получал от этого удовольствие. А для этого ему не требовался костюм.

Элла играла со своим нелепым галстуком, невольно дотрагиваясь до груди. Джейк понимал, что она делает это неосознанно, но ее движения завораживали.

Что произойдет, если она потянет слишком сильно и галстук развяжется?.. Он на всякий случай сделал шаг назад.

– Пойду примерю что-нибудь еще, – сказал Джейк, слегка хрипя.

В примерочной кабинке он повесил рубашку на вешалку и повернулся к длинному кронштейну с одеждой, стоявшему у стены. В глубине, за рубашками, за безумно дорогими шерстяными джемперами, за множеством пиджаков он разглядел кое-что.

– Но тебе предстоит появляться на публике, и костюм будет просто необходим.

– Только не на приеме в честь выпуска смартфона, – отрезал он.

У Эллы едва не открылся рот, когда Джейк открыл дверь примерочной кабинки и продемонстрировал ей черный пиджак и брюки.

– На тебе нет рубашки, – слабым голосом заметила она. Ее взгляд метался по залу, но потом замер на его лице.

– Я не собираюсь надевать костюм, Элла.

– Тебе придется надеть его на прием. Существует дресс-код.

Джейк покачал головой:

– Ни за что.

Ее глаза сузились.

– Сейчас ты просто упрямишься.

– Я достаточно ясно выразился, когда соглашался на все это.

Всю свою жизнь Джейк был независимым. Родители ему ни в чем не помогли. Ни одна из подружек не добилась успеха, когда попыталась его изменить.

Он поступал так, как считал нужным. Принимал собственные решения.

Слушать советы, как одеваться, – не в его правилах.

Элла напряглась.

– Позволь мне выполнить мою работу. Если я пущу тебя на прием в джинсах и тапочках, то стану посмешищем. Как и ты.

Она вырвала вешалку у него из рук.

– Это замечательный костюм, Джейк. К нему не надевают галстук. – Она энергично потрясла вешалкой, срывая раздражение на ней. – Поверь мне и просто примерь этот чертов костюм. Ты ведешь себя как идиот.

– Вот, значит, как ты обращаешься со своими клиентами.

Молодая женщина замерла.

Секунду спустя она намеренно медленно распрямила плечи, повесила костюм на руку и разгладила складки.

– Приношу свои извинения, – совершенно другим тоном сказала Элла. – Я только что поставила себе «неуд» за поведение. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя некомфортно на людях. Но если ты будешь одет неподобающе, то пожалеешь о своем упрямстве. Поможет ли?..

– Стоп, – остановил ее Джейк. – Перестань вести себя так, словно мы незнакомы, Элла.

Она сделала вдох.

– Я думала, что в электронном письме все четко обозначено. Будет лучше, если мы начнем все заново. Мы определенно стали другими людьми.

– Неплохая идея. Но ты не в первый раз называешь меня идиотом. Глупо притворяться, что этого не было, – заметил Джейк, напоминая об их былых словесных дуэлях.

Они спорили, на каком автобусе быстрее добраться до пляжа и можно ли отнести фильм «Грязные танцы» к классике. Элла считала, что да. Джейк, разумеется, был против…

В самый неподходящий момент в магазине появился мужчина. Он взглянул на Эллу и Джейка, оторопел при виде полуобнаженного мужчины и раздраженной женщины и поспешил уйти.

– Я тебя очень прошу не говорить о нашем прошлом, – прошептала Элла и прошла в кабинку для переодевания. – Зайди, пожалуйста.

Джейк последовал за ней. Когда он закрыл дверь, автоматически нажав на кнопку «занято», в кабинке неожиданно стало очень тесно. В зеркалах, висевших на трех стенах, отражались они с разных сторон.

Джейк уставился на попку Эллы.

Она подбоченилась, и он заставил себя взглянуть на ее лицо, а не на спину, отражавшуюся в зеркале.

– Извини.

Несколько минут они стояли, глядя друг на друга и моргая.

За что он просил прощения? За то, что глазел на нее? Или за то, что не примерил костюм?

– Ты обижена на то, что я уехал? На то, что не поддерживал контакт с тобой?

– Конечно нет. Это не имеет к делу никакого отношения.

Однако некая нотка в ее голосе намекала на обратное.

– Я не горжусь своим поступком, – признался Джейк. – Но мне казалось, что так будет лучше для нас обоих. Мы оба должны были начать с чистого листа.

Объяснение звучало жалко. Но в то время он считал это единственным решением. Даже благородным.

Но это было не все. Элла отчаянно хотела, чтобы он остался и любил ее.

И то и другое было невозможно.

– Тебе не за что извиняться. Со мной все было хорошо.

Он тоже успокаивал себя этим. Элла сильная. И у нее есть отец, который любит и поддерживает ее.

Ничего подобного Джейк не мог ей предложить.

– Прости, – повторил он. На большее ему не хватало сил.