Как долго молчало сердце

Они с Эллой когда-то дружили. Они вдвоем выстояли против всего мира. Точнее, против всей школы. То, что Джейк не пользовался популярностью среди одноклассников, его не волновало. Он не признавал царящие в школе правила и следовал только своим. Он был гораздо счастливее в своем собственном мире. Так же, как и сейчас.

Элинор стала для него исключением. Она была другой. Она вздрагивала, слыша оскорбления, втягивала голову в плечи, когда девчонки шептались и хихикали, особенно если подозревала, что шепчутся о ней.

Но вместе им было хорошо. И она убедила Джейка, что с ней все будет в порядке, когда он уедет, потому что она сильная.

– Я должен уехать, – сказал он, когда они вместе возвращались из школы в последний раз, а до выпускных экзаменов Джейка оставалось несколько недель.

– Я знаю, – откликнулась Элинор. – Не волнуйся, у меня все будет хорошо. – Она небрежно пожала плечами. – Остался всего лишь год. Я окончу школу, поступлю в университет. – Она держалась уверенно. – Когда-нибудь я, возможно, тоже переберусь в другой штат, и ты сможешь наводить на меня скуку разговорами о материнских платах и прочем в Мельбурне или в Сиднее…

Элинор вскрикнула, когда он бросил на нее свирепый взгляд, и они бежали, смеясь, как идиоты, до самого дома.

Справилась ли она без него?

Сначала Джейк не сомневался, что да.

В его голове возник образ Эллы – такой совершенной, такой не похожей на Элинор.

Но сейчас он уже не был в этом уверен.

Слабые лучи солнца проглянули сквозь тучи, когда Джейк добрался до лестницы, ведущей к дому. Она пряталась в лесу. Если выйти на террасу, опоясывающую дом, не видно никого. И это было замечательно!

Лиззи и Альберт скакали по деревянным ступеням впереди него. Джейк шел неспешно, каждый его шаг сопровождался хлюпаньем промокшей обуви.

Он позволит Элинор прийти к нему домой?

Не Элле, а неуклюжей Элинор, которой было все равно, что на ее обувь налипла грязь, а волосы намочил дождь?

Но если бы Элла по-прежнему была Элинор, она не стала бы консультантом по имиджу и не попыталась бы заглянуть в его гардероб.

Сюда мало кто приезжал. У Джейка была квартира в городе, которую он редко использовал, и только со своими немногочисленными друзьями он встречался здесь.

После того как Джорджина продала желтой газетенке историю их отношений, он порвал с ней.

Джорджина обвинила его в замкнутости. Она заявила, что он никого не впускает в свое личное пространство.

Честно говоря, Джейк так не думал. Просто у него не было ничего, чем можно было бы поделиться. Никаких зловещих тайн, как предполагали средства массовой информации.

Тишина, пространство, изоляция прекрасно подходили ему.

Поднявшись, Джейк зашел на террасу. Собаки сидели на коврике и терпеливо ждали. Лиззи взвизгнула при его появлении.

Он взглянул на долину.

Нет, даже Элинор он сюда не пустит.

Так он решил тринадцать лет назад, когда смотрел вслед Элинор, идущей по саду с высоко поднятой головой, а горло у него сжималось, и он с трудом сдерживался, чтобы не окликнуть ее.

Ему лучше быть одному.

А Элинор лучше быть без него.

Глава 6

Элла моргнула, затем уставилась на снимок в руке.

Она вырвала его из журнала, снимок аккуратных кожаных туфель, которые Джейк вполне мог бы носить с джинсами. Это был значительный шаг вперед по сравнению с его потрепанными тапочками – другого слова не подберешь. Это она помнила.

Как снимок снова оказался в руке, непонятно.

Она была абсолютно уверена, что положила его в папку, которая сейчас лежала слева от нее. Тем не менее вот он, здесь, и его неровные края царапают кожу. Это было нелепо.

Прошла почти неделя. Неделя!

Сначала Элла привыкала к появлению, пусть даже временному, Джейка в ее жизни.

Конечно, она чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Поэтому, изредка посещая занятия сальсой, прежде регулярные, она была холодновата. Это можно понять.

Как-то она опомнилась в окружении подруг по книжному клубу, выжидающе глядящих на нее, и не могла вспомнить, о чем они говорили…

Это начало ее раздражать. Но Элла была уверена, что скоро все войдет в норму.

Однако в пятницу, когда она умудрилась забыть, что после работы встречается с Мэнди Вильямсон, Элла была серьезно раздосадована. Хуже всего то, что Мэнди в прошлом была ее клиенткой. Элла никогда не забывала о работе.

Так вот, сейчас она сидела, скрестив ноги, на полу в кабинете, а вокруг были разбросаны фотографии, которые она распечатала из Интернета.