Как долго молчало сердце

Поэтому Элла заставила умолкнуть нудный голос разума.

И чувствовала себя при этом отлично.

Однако поход в горы нельзя было назвать отличным времяпрепровождением.

Здесь было красиво – Элла не могла с этим поспорить.

Красиво и тяжело. Ее ноги болели, а дороге не было конца.

Они, казалось, целый век шли по долине среди гор, которые, казалось, доставали вершинами до неба. Невероятно, но они по-прежнему были на территории поместья Джейка, а его пойнтеры носились вокруг них.

Стоял великолепный зимний день. Сияло солнце.

Пока земля под ногами была относительно плоской, Элла про себя пыжилась от самодовольства. Похоже, что танцы и пилатес – отличная подготовка к горным прогулкам.

Когда же восхождение началось, сразу стало ясно, что ее самодовольство было ошибочным и преждевременным. Она посмеялась бы над собой, если бы у нее остались силы.

Джейк, который даже не вспотел, хотя нес рюкзак с их ланчем, часто останавливался и терпеливо ждал, когда Элла с ним поравняется. Более того, он имел наглость насмехаться над ней.

По мере того как они поднимались, деревья сменялись кустарниками. Элла узнала некоторые растения, но многие были ей незнакомы. Надеясь подловить Джейка, она задавала ему вопросы о них, но он, разумеется, знал все.

Наконец узкая тропинка вывела их на относительно ровную площадку. Элла пришла в восторг оттого, что они наконец добрались до цели. Она закрыла глаза и позволила ветерку охладить кожу. Как только ее дыхание выровнялось, она взглянула на окружавший их пейзаж.

Что это был за пейзаж!

Вдали горы были покрыты голубой дымкой, что и дало им название.

– Потрясающе, правда? – спросил Джейк.

Он привязал собак к дереву. Они лежали, высунув языки, и отдыхали.

Элла завидовала пойнтерам. Вздремнуть – прекрасная мысль и весьма соблазнительная.

Прочитав ее мысли, Джейк посмотрел на рюкзак.

– Ладно, давай пообедаем. Тебе не повредит подпитка.

Через несколько минут они сидели на покрывале, на котором лежали сэндвичи с сыром и ветчиной.

Джейк захватил с собой бутылку шампанского.

Что было замечательно.

Они снова начали разговаривать.

– Что произошло, после того как я уехал? – негромко спросил Джейк.

Этот вопрос, судя по всему, давно интересовал его.

Элла отхлебнула шампанское, глядя на горы, а не на него.

– Ты имеешь в виду школу? – уточнила она.

– Да. И все остальное тоже. Должно быть, тебе пришлось несладко, как и твоему отцу.

Пенистую жидкость вдруг оказалось не так просто проглотить.

– Ну, – стараясь говорить легко, словно это не имело никакого значения, начала Элла, – в школе, как всегда, был полный отстой. Сочувствующих не нашлось, и я так и осталась за бортом.

Взгляд Джейка смягчился.

– С тобой все было хорошо?

«Без меня?» – вот о чем он спрашивал.

– Да, конечно, – твердо ответила Элла.

Если не считать того, что она лишилась матери и Джейка, а отец не обращал на нее внимания. И это длилось несколько лет.

Но она выжила.

Джейк скептически взглянул на нее.

– Когда я услышал о твоем отце… – Он умолк. – Он был хорошим человеком.

Элла улыбнулась:

– Эксцентричным человеком. – Она припомнила торчащую в разные стороны отцовскую бороду, его страсть критиковать политиков, беспокойство о состоянии окружающей среды. Она любила его. – В каком-то смысле для него было благом, что он ушел, потому что без мамы он стал не похож на себя.

– Ему посчастливилось, что у него была ты.

– Может быть. – Элла пожала плечами.

Джейк нахмурился:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты помнишь, что, когда умерла моя мама, он практически перестал разговаривать? И никого не слушал? Так вот, таким он и остался.

Никакими словами нельзя было описать, что в действительности произошло с ее отцом. Обожающий свою дочь человек вдруг отгородился от нее.

– Я понятия об этом не имел, – с сожалением произнес Джейк и поерзал на покрывале. – Я говорил себе, что с тобой все будет в порядке, что у тебя есть отец, который любит тебя, и что я тебе не нужен.

– Ты не был мне нужен, – четко проговорила Элла. – Да, конечно, я скучала по тебе. Безумно. И мне было больно.

Интуитивно она поняла, что сейчас не стоит ничего смягчать.

– Элла…

Она оборвала его:

– В некотором роде мне это помогло, знаешь ли. – (Джейк удивленно взглянул на нее.) – Я научилась оставлять прошлое в прошлом. Перестать нуждаться в ком-то. – Она пожала плечами. – Я получила важный урок. Следует полагаться только на себя и ни на кого больше.

Тогда никто не сможет ее подвести. Никто не бросит.

– Это неправильно, Элла. Человеку нужны близкие люди.

Она рассмеялась:

– Ты серьезно? А кто нужен тебе, Джейк?

– Ты другая, – сказал он, помолчав. – Ты росла, окруженная любовью. Тебе нужна любовь.

Элла покачала головой. Может, когда-то так и было, но не сейчас.

Сейчас ее жизнь полна развлечений, смеха и активной деятельности. Никакой боли. Никаких потерь.

– Разве к тебе это не относится? – поинтересовалась она.

Джейк оперся на локти:

– Я не такой, как ты.

Как будто это что-то объясняло.

– Из-за своих родителей?

Джейк резко втянул в себя воздух. Элла прекрасно знала, что она – единственный человек, которому он может позволить задать такой вопрос.