Как долго молчало сердце

Безумный, жаркий, неожиданный поцелуй.

А также ее слова: «Тебе не нравится, когда убегаешь не ты?»

– Кое-что не давало мне покоя, – признался Джейк.

Элла подняла брови. Он угадал ее мысли: «А мне не дает покоя твое появление на моем пороге в восемь часов утра в субботу».

– Ты прожила в Сиднее девять лет?

– Восемь, – поправила она.

На ее лице отражалась очаровательная смесь сонливости, гнева и озадаченности.

– И ты никогда не была в горах.

Элла вздохнула и снова потянулась к двери.

– Поверь, я не просыпаюсь по ночам, переживая из-за этого. А теперь, извини, но я…

– Да ладно, Элла. Это немного лицемерно, ты не находишь?

Ее рука замерла.

– Что?

– Я не стремился измениться, однако попытался сделать это.

Ее глаза сузились.

– И ты был таким прилежным учеником.

Джейк усмехнулся:

– Согласен, не сразу. Но прошлой ночью я понял, что ты была права. Изменение имиджа пошло мне на пользу. – Джейк получил удовольствие, наблюдая, как у Эллы от удивления открывается рот. – Поэтому я хочу сделать что-нибудь для тебя. Взять тебя в горы.

– Я слышала о твоем поместье. Конечно, там красиво и спокойно, но это не для меня. – Она помедлила. – И кстати, мои консультации оплачены. Ты мне ничего не должен.

– Ты спала, когда я приехал? – спросил он.

Ее несколько обескуражила смена темы.

– Да, а что?

– Тогда почему играет музыка?

– О, я не люблю тишину, – сказала Элла и снова зевнула. – Теперь все? Я хотела бы вернуться в постель.

В его голове моментально все перемешалось, стоило представить Эллу в постели.

– Не любишь тишину?

Это его поразило. Лично ему тишины всегда не хватало.

– Не особенно. – Элла взялась за дверную ручку. – Все? Ты можешь наконец уйти?

– Нет, – твердо проговорил Джейк. – Ты не слышала старую поговорку? Око за око?

Элла смотрела на него несколько минут, словно взвешивала что-то.

– Это идиома, – наконец заявила она.

– Что?

– То, что ты сказал. – Молодая женщина вздохнула. – Это идиома. И используют ее в тех случаях, когда хотят с кем-то поквитаться. А ты уверял меня, что тебе нравится твой новый имидж.

– Но я страдал, – сказал Джейк с усмешкой. – Вчерашний прием, интервью, которые уже состоялись и которые ожидаются…

Однако теперь, с помощью Эллы, он боялся их гораздо меньше.

– Тогда возьми в горы совет директоров «Армады», – предложила она. – Рекламная кампания и интервью больше не имеют ко мне отношения.

Зная, что от захлопывания двери его отделяют несколько секунд, Джейк решил забыть представления о том, что негоже вламываться в квартиру к женщине. Он шагнул вперед, и закрыть дверь Элла уже не смогла бы.

Ее глаза сверкнули.

– Эй! Я…

– Элла, – сказал Джейк, ловя ее взгляд. – Я хочу провести день с тобой.

Он знал, что рискует.

– Джейк, я.

– Это все, о чем я прошу. Только сегодняшний день.

– Какой в этом смысл? – спросила она, и голос у нее звучал так же подавленно, как и прошлым вечером.

– А разве смысл обязательно должен быть? Я хочу тебе кое-что показать и не докапываюсь до причины этого желания.

Однако причина была ему известна. Тринадцать лет назад Элинор подумала, что он сбежал от нее. Он не простит себе, если Элла убежит от него.

– Пожалуйста, – попросил Джейк и сглотнул. Почему ему неожиданно стало тяжело говорить? – Поедем со мной в горы. Позволь мне показать тебе нечто особенное.

Глаза ее расширились.

– Ты не приглашаешь к себе кого попало, – медленно проговорила Элла.

– Именно, – подтвердил он.

Для него это должно было бы стать трудным решением, но на поверку все оказалось не так.

Джейк проснулся этим утром, точно зная, что делать. Он понятия не имел, что будет дальше, но сейчас ему хотелось познакомить Эллу с горами.

Долгое время она молчала, наконец кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, правда, без особого энтузиазма. – Дай мне несколько минут, чтобы одеться.

– Не забудь удобную обувь, – сказал Джейк, радуясь, что получил возможность дать совет консультанту по имиджу.

Дверь закрылась. Он услышал, как Элла простонала.

Элла боялась, что долгая поездка в Блэкхит, маленький городок в Голубых горах, недалеко от которого жил Джейк, окажется болезненно неловкой. Она представляла себе напряженную тишину, вежливый обмен ни к чему не обязывающими репликами. А в паузах между ними в памяти непременно всплывут воспоминания о вчерашнем вечере, о поцелуе, который был восхитителен, но не нужен. И о дружбе, которая закончилась так внезапно.

Элла оказалась права лишь отчасти. Да, искры, рожденные поцелуем, продолжали проскакивать между ними, но неловкости не было и в помине.

Они завели легкий разговор, им удалось подхватить знакомый ритм, несмотря на длительную разлуку.

По молчаливому уговору, вчерашних событий они не касались. Они также избегали всего, что имело отношение к «Армаде» и к бизнесу Эллы.

Голос разума настойчиво твердил, что совместная поездка в горы – не такая уж хорошая идея. Но полчаса назад, согласившись поехать с Джейком, Элла перестала руководствоваться разумными доводами. А если честно, это началось еще прошлым вечером, когда она решила убежать после поцелуя.

Слишком поздно вести себя иначе.

Наверное, стоит согласиться с Джейком: существует только сегодня.